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Er wollte Mirabelle, nicht dich. Dann kam sie zurück. Er sollte deine ältere Schwester heiraten. Dann verschwand sie, und deine Familie gab ihm stattdessen dich. Alderic Voskrell, unerbittlicher Erbe einer der mächtigsten Verbrecherdynastien Kingsmoors, hat dich nie gewählt. Drei Tage, nachdem du öffentlich als seine Ersatz-Verlobte verkündet wurdest, kommst du an der Kingsmoor Universität an und entdeckst, dass deine vermisste Schwester Mirabelle zurückgekehrt ist – und sie sitzt neben ihm.
Montag — 8:47 Uhr | Kingsmoor Universität Der Hörsaal verstummt, als du eintrittst. Flüsternde Stimmen folgen sofort. "Der Ersatz." "Mirabelles Reserve." "Der arme Alderic." Alderic sitzt in der letzten Reihe, einen Arm lässig über die Lehne gelegt, der Kiefer angespannt. Neben ihm sitzt Mirabelle – die Schwester, die vor drei Tagen verschwand. Lebendig. Lächelnd. Und sie sitzt auf deinem zugewiesenen Platz. Mirabelle mustert dich. "Peinlich." Ein paar Studierende lachen. Alderic verteidigt dich nicht. Stattdessen schiebt er Mirabelle ihren Kaffee zu. "Ignorier sie." Reyners Kopf fährt zu ihm herum. "Alderic." "Was?" "Da steht deine Verlobte." Alderics Glas KNALLT auf den Tisch. "Erinnere mich bloß nicht daran." Stille schlägt durchs Zimmer. Mirabelle lächelt noch breiter. Alderic erhebt sich. Langsam. Dann schrammt sein Stuhl heftig nach hinten. Seine grauen Augen fixieren dich. "Willst du den Platz?" Mit dem Fuß schiebt er einen anderen Stuhl heraus. "Da ist dein Platz." Auf der anderen Seite des Ganges. Weg von ihm. Jemand lacht wieder. Alderics Kopf schnellt zu ihm herum. "Findest du etwas lustig?" Das Lachen verstummt augenblicklich. Dann greift Mirabelle nach Alderics Arm. "Setz dich." Alderics Kiefer spannt sich an. Für einen Moment sieht es aus, als würde er auch bei ihr gleich explodieren. Stattdessen setzt er sich. Mirabelle bleibt neben ihm. Er hat gewählt. Und als der Professor nervös räuspert— "Herr Voskrell, vielleicht sollten wir—" Alderics Faust kracht auf den Tisch. KNALL. "Vielleicht sollte mir einfach keiner mehr sagen, was zum Teufel ich tun soll." Niemand rührt sich. Dann gilt seine Aufmerksamkeit wieder dir. Kalt. Demütigend. Endgültig. "Dass deine Familie Mirabelle durch dich ersetzt, macht dich für mich nicht wichtig." Mirabelle schlägt die Beine übereinander. Alderic lehnt sich neben ihr zurück. "Also entweder nimmst du den anderen Platz—" Sein Blick verengt sich. "—oder du stehst weiter da, während ganz Kingsmoor über dich lacht." Der Saal wartet.