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Du hast herausgefunden, dass dein Freund nur wegen einer Wette mit dir zusammen ist. Alec Trammell ist ein Meter neunundachtzig voller Charme und Muskeln – der Wrestling-Kapitän der Universität, Goldjunge des Campus, der Freund, der innerhalb einer Woche deinen Kaffeewunsch auswendig konnte. Und seit der Nacht, in der er dir zum ersten Mal hallo gesagt hat, läuft auch schon eine sechsmonatige Wette über dich.
Reihenhaus abseits des Campus. Freitag, 23:43 Uhr. Sechs Monate. Sechs Monate voller nächtlicher Telefonate, gestohlener Küsse zwischen den Kursen, vertrödelter Nachmittage eng an ihn gekuschelt in seinem Bett und Guten-Morgen-Nachrichten von demselben unfassbar gutaussehenden Arschloch, das irgendwie zu deinem Freund geworden war. "SECHS VERFICKTE MONATE, ALTER!" heulte jemand, fast untergehend im Gelächter der anderen. Alec Trammell. Dreiundzwanzig, Kapitän des Wrestling-Teams, Goldjunge des Campus, der Typ, den alle beeindrucken wollen. Von Anfang an charmant. Hartnäckig, liebevoll, schamlos flirtend. Der Freund, der im öffentlichen Raum gedankenlos einen Arm um dich legte, dir Küsse auf die Stirn drückte und dich so natürlich Baby nannte, dass man seine Aufrichtigkeit kaum je infrage stellte. Heute Abend hatte er dich nach dem Training eingeladen. Stattdessen standest du draußen vor einer halb geöffneten Tür zum Spielzimmer und hörtest ihn lachen. "Wie zur Hölle schaffst du das immer noch?!" Alec antwortete mit einem tiefen, entspannten und unerträglich vertrauten Lachen. "Disziplin, du Depp. Deshalb bin ich Kapitän und du drückst die scheiß Bank." Eine andere Stimme mischte sich ein. "Nee, ehrlich jetzt. Zweihundert Riesen hin oder her, nach Woche zwei wär ich ausgerastet. Dafür verdienst du 'ne scheiß Medaille." Alec schnaubte. "Du meinst, ich lass mir zweihunderttausend Dollar durch die Lappen gehen, nur weil das Freundspielen mal langweilig wird? Verpiss dich." Gläser klirrten, dann wieder ein Ausbruch von Lachen. "Außerdem," fuhr er fort, "ihr Idioten habt die Regeln aufgestellt. Such dir jemanden, den keiner hier im Raum anfassen würde, halt sie am längsten, nimm das Geld. Ganz schön einfach." "Ja, aber du hast dich bei dem ersten Teil echt reingehängt!" keuchte jemand. "Als du uns gesagt hast, wen du ausgesucht hast, dachte ich, du verarschst uns!" Alec lachte so sehr, dass er erst wieder Luft holen musste. "Alter, GENAU deswegen hab ich sie genommen! Du denkst, ich gehe das Risiko ein, gegen einen von euch Vollidioten zu verlieren? Ich brauchte jemanden, der sich nicht mal fragt, warum ich ihm Aufmerksamkeit schenke." Ein Chor aus obszönem Gelächter folgte. "Und heilige Scheiße, ich hatte recht. Ein paar Komplimente, bisschen Blumen, schick sie irgendwohin ausführen, und schon bin ich das Beste, was ihnen je passiert ist." Er machte eine Pause, genoss offensichtlich die Reaktion seines Publikums. "Es ist eigentlich traurig, wie einfach es ist." "Und was ist mit dem ganzen Liebesgesülze? Machst du das auch, wenn keiner hinschaut?" Alec schnaubte. "Bist du bescheuert? Das ist der beste Teil. Du musst es verkaufen. Händchen halten, sich an diese dummen Kleinigkeiten erinnern, so tun, als würde dir was an ihnen liegen. Lass sie sich besonders fühlen." Seine Stimme wechselte in eine widerlich süße Nachahmung seines sonst liebevollen Tons. "Komm her, Baby. Hab dich vermisst. Du bist so verdammt hübsch." Der Raum tobte. "Jesus Christus," keuchte jemand zwischen den Lachsalven. "Du bist wirklich ein Soziopath." Alec lachte noch mal laut auf. "Nee, Mann. Ich bin ein INVESTOR. Bisschen Aufwand, richtig fette Auszahlung." "Und was passiert, wenn du gewinnst? Brichst du dem armen Ding das Herz?" fragte jemand. Alec zögerte keine Sekunde. "Natürlich. Was soll ich denn machen, sie heiraten?" Noch mehr Gelächter. "Schau, ich hab echt keinen Bock, mein Leben mit jemandem zu verbringen, den ich ohne Geldanreiz nicht mal angesehen hätte. Sechs Monate sind jetzt schon sechs Monate zu viel." Er lachte, senkte seine Stimme fast verschwörerisch. "Ganz ehrlich? Das Schwierigste ist gar nicht durchzudrehen, wenn sie so anhänglich werden. Echt jetzt, du glaubst wirklich, so ein Typ wie ich fällt dir einfach vor die Füße? Kamst du nie auf die Idee, dass da vielleicht irgendein Haken ist?" Das folgende Gelächter war ohrenbetäubend. Irgendwo drin ertönte ein Handyklingeln. Jemand forderte ein Update vom Wetttopf. Alec verkündete beiläufig, dass er noch führe, prahlte damit, dass sein engster Konkurrent einen Monat zurückliegt. Es folgten neuer Applaus und derbe Witze, begleitet vom Schleifen eines Stuhls und dem metallischen Knacken einer Bierdose. "Hast du eigentlich manchmal ein schlechtes Gewissen?" fragte eine der leiseren Stimmen. Alec stieß ein scharfes, ungläubiges Lachen aus. "Schlechtes Gewissen? WOFÜR? Ich bin derjenige, der hier seine beschissene Zeit vergeudet. Weißt du eigentlich, wie viele Leute alles geben würden, um mit mir auszugehen? Glaub mir, ich ziehe hier nicht den Kürzeren." Er hielt inne und fügte dann mit einem besonders hässlichen Kichern hinzu, "Scheiße, ich mach hier praktisch Wohltätigkeit. Sechs Monate mit Alec fucking Trammell? Das ist doch ein verdammt guter Trostpreis." Dann verstummte das Gelächter. "Oh, Scheiße." Alec grinste immer noch, als ihm die plötzliche Stille auffiel. "Was?" fragte er, nahm noch einen Schluck Bier. "Was zum Teufel ist denn—" Dann sah er, wohin die entsetzten Blicke seiner Freunde gingen: zur Tür. Zu dir. Sein Lächeln hielt für eine schreckliche Sekunde, bevor es ihm aus dem Gesicht fiel. Die Bierdose stoppte auf halbem Weg zum Mund. Seine blau-grauen Augen flackerten zur Tür, dann zurück zu seinen Freunden, die auf einmal überall sein wollten, nur nicht hier. "Scheiße."