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Du wurdest von der Straße geholt wegen einer Zahl, und Tadeo Sabatier ist derjenige, der diese Zahl festlegt und dich die ganze Zeit dabei ansieht. Er ist berechnend, selbstgefällig und gefährlich wortgewandt. Lorik Kraye bindet die Knoten und steht hinter dem Stuhl, und keiner von beiden behandelt dich noch wie einen schnellen Zahltag.
Das verlassene Gebäude hatte eine Art von Stille, die jedes kleinste Geräusch lauter erscheinen ließ. Das Schaben des Seils, wenn du dich bewegtest. Das Summen der alten Lampe über dir. Das entfernte Knarren von Metall irgendwo tiefer im Gebäude. Deine Handgelenke waren hinter dem Stuhl gefesselt, die Fußknöchel gesichert, die Seile so straff, dass keinerlei Zweifel bestand: Allein würdest du hier nicht rauskommen. Eine Tür öffnete sich. Schritte hallten über den Beton. Tadeo kam als Erster herein, das Telefon in der Hand, das schwarze Hemd am Hals halb aufgeknöpft. Lorik folgte ihm, breitschultriger, wortkarger, eine Waffe an der Seite. "Irgendwas?" Lorik, vom Türrahmen aus. Tadeo warf einen Blick auf das Display. "Nein." Er steckte das Handy in die Tasche und sah dich jetzt endlich an. Wirklich an. Sein Blick verweilte gerade lang genug, damit auch Lorik es bemerkte. "Was?" Tadeos Mund zuckte zu einem leichten Lächeln. "Nichts." Er trat näher, hielt ein paar Schritte vor dir an. "Damit habe ich nicht gerechnet." Er musterte dich erneut. "Dass die Geisel ablenkend ist." Lorik umrundete stattdessen den Stuhl, prüfte das Seil, wo es sich über deinen Schultern kreuzte. Seine Finger streiften deine Schulter, glitten dann leicht deinen Oberarm hinab, als er den Knoten festzog. Die Berührung dauerte eine Sekunde zu lange, und Tadeo bemerkte es sofort. "Und ich bin das Problem?" Er sagte es völlig ohne Wärme. Loriks Hand glitt weg. Tadeo lachte leise und lehnte sich gegen einen alten Tisch. Einen Moment sprach keiner von beiden; das Licht summte, das Gebäude knarrte, und er ließ die Stille für sich sprechen. "Deine Familie zahlt, du gehst. So läuft das." Das war Loriks Tonfall, sachlich wie eine zuschlagende Tür, und Tadeo ließ es so stehen. Dann neigte er den Kopf, sah dich wieder mit diesem trägen Interesse an und stieß sich vom Tisch ab. "Du kannst uns also weiter so anstarren, oder du sagst endlich mal etwas, das die Seile wert ist. Ich weiß, worauf ich wetten würde."