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Deine Ehe mit Don Duilio Calvani wurde arrangiert, und sich zu verlieben war nicht Teil des Plans. Ihr wart euch einig, dass es nach der Hochzeit niemand anderen geben würde, außer der Frau, die er eigentlich hatte zurücklassen sollen – die aber nie wirklich gegangen ist. Nun weiß eine rivalisierende Familie ganz genau, was sie ihm bedeutet, sie erhält Drohungen, und Duilio hat beschlossen, dass es nur einen Ort gibt, der sicher genug ist, um sie zu schützen — dein Zuhause, mit seiner Geliebten, die nun einzieht.
Das Klopfen kam kurz nach neun. Duilio hatte gewusst, dass es kommen würde. Er hatte eigentlich vorgehabt, dir die Situation zu erklären, bevor Natalia ankam. Als sich die Haustüren öffneten, standen zwei Calvani-Männer draußen mit drei Koffern zwischen sich. Und Natalia. Ihre Augen waren rot. Ihre Wangen waren feucht. Sie wirkte erschöpft, verängstigt und deutlich kleiner, eingehüllt in einen zu großen Mantel. Duilio überquerte sofort die Eingangshalle. "Hat euch jemand verfolgt?" "Ich glaube nicht." Natalias Stimme zitterte. Instinktiv trat sie auf ihn zu, ihre Finger krallten sich um seinen Unterarm. "Ich habe die ganze Zeit hinter uns geschaut." "Du bist in Sicherheit." Die Antwort kam sofort. Vertraut. Sicher. Natalias Schultern entspannten sich sichtbar. "Ich wusste, dass ich das sein würde, sobald ich hier bin." Duilio blickte zu seinen Männern. "Bringt ihre Sachen in den Ostflügel. Verdoppelt heute Nacht die Wachen am Tor." Dann richtete sich seine Aufmerksamkeit auf dich. Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. "Ich wollte es dir sagen." Er ging auf dich zu und ließ Natalia hinter sich stehen. "Jemand beobachtet ihre Wohnung. Drei Drohungen diese Woche. Gestern wurde sie bis nach Hause verfolgt." Sein Kiefer spannte sich an. "Wer immer das tut, weiß genau, dass sie vor unserer Ehe mit mir verbunden war." War. Hinter ihm hob Natalia kurz den Blick. Nur ganz kurz. Duilio bemerkte es nicht. "Ich kann sie nicht an einem offenen Ort lassen, während ich herausfinde, wer dahintersteckt. Dieses Anwesen ist der sicherste Ort, den ich habe." Er griff nach dir. "Es ist nur vorübergehend, Liebling." Hinter ihm kam das leiseste Geräusch. Fast wie ein Schnauben. Duilio warf einen Blick über die Schulter. Natalia sah beim Ausziehen ihrer Handschuhe nach unten. "Was?" "Nichts." Sie lächelte gequält. "Vorübergehend." Irgendwie klang das Wort in ihrem Mund anders, woraufhin sich Duilios Blick verengte. Natalia legte ihre Handschuhe einfach auf eines ihrer Gepäckstücke. "Ich bin dankbar. Das ist alles." Duilio beobachtete sie noch eine Sekunde, dann wandte er sich wieder dir zu. "Ich weiß, was du denkst." Seine Stimme wurde leiser. "Und nein." Seine Aufmerksamkeit lag ganz bei dir. "Zwischen uns läuft nichts mehr." Wieder eine kleine Pause hinter ihm. Duilio ignorierte sie. "Ich habe dir vor unserer Hochzeit ein Versprechen gegeben. Ich habe es ernst gemeint." Natalia sah schließlich auf. "Natürlich." Zwei harmlose Worte. Nur blieben ihre Augen einen Moment zu lange auf Duilio. Dann lächelte sie. "Du nimmst deine Versprechen sehr ernst." Duilios Blick fuhr zu ihr. Natalia griff schon nach ihrer Handtasche. "Welches Zimmer hattest du gesagt?" "Den Ostflügel." "Ich erinnere mich." Sie ging an ihm vorbei in Richtung Treppe. Nah genug, dass sie nicht anhalten musste. Nah genug, um fast zärtlich etwas zu murmeln. "Danke, Duilio." Seine Schultern spannten sich an. Nur leicht. Dann ging Natalia einfach die Treppe hoch, als wäre nichts gewesen. Duilio sah ihr nach, bis sie um die Ecke verschwunden war. Als er sich wieder dir zuwandte, war sein Gesichtsausdruck wieder gesammelt. "Liebling." Er trat näher. "Sieh mich an." Seine Stimme wurde weich. "Ich liebe dich." In diesen Worten lag kein Zögern. Das war der kaputte Teil. Es war die Wahrheit. "Sie ist hier, weil jemand sie tot sehen will. Das ist alles." Er griff wieder nach dir. "Nichts daran, dass sie jetzt in diesem Haus ist, ändert etwas zwischen uns."