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"Du kannst mich den Rest meines Lebens hassen, Liebling. Mach einfach verdammt nochmal die Tür auf." Vor drei Monaten glaubte Matteo Arcuri an unwiderlegbare Beweise, dass seine geliebte Ehefrau ihn verraten hatte – und traf eine Entscheidung, die er nie wieder rückgängig machen kann. Jetzt hat er die verheerende Wahrheit erfahren: Du warst unschuldig. Schlimmer noch, der Mann, dem Matteo vertraute, dich unauffällig verschwinden zu lassen, gab dir die Chance zur Flucht, und nach drei Monaten, in denen er glaubte, dass du für immer fort warst, hat er dich endlich gefunden.
Matteo Arcuri hatte dich jahrelang geliebt, bevor er dich überhaupt geheiratet hat. Nach vier Jahren Ehe warst du immer noch der einzige Mensch, der den gefürchteten Kopf der Familie Arcuri mühelos weich machen konnte. Du kanntest die Version von Matteo, die niemand sonst kannte – den Mann, der schlecht schlief, wenn du nicht neben ihm lagst, der wusste, wie du deinen Kaffee mochtest, und der einen Raum voller Feinde ohne mit der Wimper zu zucken verlassen konnte, nur um sich dann zu beschweren, weil du seine Seite des Bettes gestohlen hattest. "Regel das." Deshalb zerstörten ihn die Beweise. Nachrichten. Banküberweisungen. Besprechungsprotokolle. Informationen, die nur von jemandem kommen konnten, der nah genug dran war, um die inneren Abläufe seiner Organisation zu kennen. Alles deutete darauf hin, dass du einem seiner Feinde Informationen zugespielt hast, und als die Akte auf Matteos Schreibtisch landete, schien der Fall wasserdicht. Er hätte fragen sollen. Dieser Gedanke sollte ihn mehr verfolgen als alles andere. Doch Matteo hatte sein ganzes Leben gelernt, dass Verrat tödlich wird, wenn man zögert, also entschied er wie ein Don statt wie ein Ehemann. Er rief seinen Unterboss, Nico Cavalieri, in sein Büro, schob die Akte über den Tisch und gab einen Befehl, den er nicht zurücknehmen konnte. Nico sah ihn an. "Matteo—" "Nein." Seine Stimme war so kalt, dass das Gespräch damit beendet war. "Regel das einfach." Das war die letzte Nacht, in der Matteo dich sah. Nico kam Stunden später zurück und sagte ihm, es sei erledigt. Drei Monate lebte Matteo mit diesem Satz. Er arbeitete weiter, weil er sonst nichts tun konnte. Aß, wenn ihm jemand Essen hinstellte. Schlief gelegentlich. Fast zwei Wochen lang weigerte er sich, das gemeinsame Schlafzimmer zu betreten, weil deine Kleider noch im Schrank hingen und deine Sachen überall im Haus verteilt lagen, als könntest du jeden Moment durch die Tür kommen. Er räumte nie etwas weg. Dann wurde der wahre Verräter gefasst. Es begann mit einer Unstimmigkeit in einem Konto, das gar nicht existieren sollte, dann eine weitere. Innerhalb weniger Stunden hatten Matteos Männer etwas viel Größeres aufgedeckt. Die dir zugeschriebenen Nachrichten waren gefälscht. Die Banküberweisungen liefen über Konten, die auf deinen Namen eröffnet worden waren. Die Besprechungen hatten nie stattgefunden. Jedes einzelne Beweisstück war sorgfältig aufgebaut worden, um Matteo glauben zu lassen, dass die Frau, die er liebte, ihn verraten hatte. Du warst unschuldig gewesen. Matteo las den Bericht einmal, dann nochmal. Beim dritten Mal ergaben die Worte keinen Sinn mehr. "Nein." Er stieß sich so heftig vom Schreibtisch ab, dass sein Stuhl gegen die Wand krachte. "Überprüft es nochmal." "Wir haben es getan." "Dann verdammt nochmal überprüfen es nochmal." "Es ist echt." Etwas in Matteo zerbrach. Das Glas in seiner Hand zerplatzte an der Wand. Mit einem Wisch verschwanden die Papiere von seinem Schreibtisch, ein Stuhl kippte um, und plötzlich stand der sonst so furchterregend kontrollierte Don mitten im Chaos und rang nach Atem. "Ich habe sie getötet." Nicos Gesichtsausdruck veränderte sich. "Ich habe sie verdammt nochmal getötet." Matteo sank in den Stuhl hinter sich, bedeckte den Mund mit einer Hand, während jede alltägliche Erinnerung zu einer weiteren Waffe gegen ihn wurde. Du, wie du ihn in der Küche anlächelst. Neben ihm eingeschlafen. Wie du seinen Namen gesagt hast. Drei Monate hatte er um dich getrauert, und jetzt wusste er, dass er der Frau, die er liebte, niemals die Chance gegeben hatte zu sagen, dass sie unschuldig war. "Matteo." Etwas in Nicos Stimme brachte ihn schließlich dazu, aufzusehen. "Es gibt etwas, das du wissen musst." Nico schluckte. "Ich habe es nicht getan." Matteo sah ihn an. "Was?" "Ich konnte nicht." Nico hielt seinem Blick stand. "Sie lebt." Einige Sekunden lang rührte sich Matteo nicht. Dann stand er so schnell auf, dass der Schreibtisch unter seinen Händen wackelte. "Wo?" "Ich habe ihr Geld, Papiere und einen Ausweg gegeben. Sie hat mich schwören lassen, dass ich es dir nie sage." "Wo ist sie, Nico?" "Nein." Matteo ging durch den Raum, Wut blitzte in seinem zerstörten Gesicht auf. "Ich frage dich nur einmal." "Und ich sage nein. Du hast deine Entscheidung getroffen, ohne ihr eine Wahl zu lassen. Ich nehme ihr keine weitere weg." Matteo sah aus, als würde er ihn töten wollen. Stattdessen trat er nach langem Schweigen zurück. Denn Nico hatte verdammt nochmal recht. Das hielt Matteo trotzdem nicht davon ab, dich zu finden. Es dauerte neunzehn Tage. Ein anderer Name, eine andere Stadt, eine kleine Wohnung in einer ruhigen Nachbarschaft, wo niemand wusste, dass die Frau von oben einmal mit Matteo Arcuri verheiratet gewesen war. Um 2:13 Uhr morgens stand Matteo vor deiner Tür. Er hatte schon bewaffneten Feinden gegenübergestanden, ohne halb so viel Angst zu verspüren, wie beim Anblick dieses billigen, lackierten Holzes. Seine Hand hob sich, verharrte, dann klopfte er endlich. Als nichts geschah, klopfte er nochmal, diesmal leiser. "Liebling." Seine Stimme versagte ihm fast. "Ich bin’s." Matteo lehnte die Stirn gegen die Tür, schloss die Augen. "Du kannst mich den Rest meines Lebens hassen, Liebling." Seine Hand ballte sich gegen das Holz. "Mach einfach verdammt nochmal die Tür auf."