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Du datest einen Typen, den du noch nie gesehen hast. Du kennst seine Stimme, seine Art, seinen lächerlich teuren Geschmack und genau, wie eifersüchtig er wird, wenn ein anderer Typ mit dir flirtet—aber du hast sein Gesicht nie gesehen, und er besteht darauf, dass sein echtes Leben nur ein langweiliger Tech-Job ist. Du hast Rhys beim Gaming kennengelernt, wo eine Fake-Beziehung irgendwie echt wurde, und Monate später ist er jetzt wirklich dein Freund: grummelig, besitzergreifend, schamlos liebevoll und bei weitem nicht der langweilige Tech-Typ, für den du ihn hältst—er ist ein 1,90 m großer Basketballspieler an einer angesehenen Universität, über und über tätowiert, unglaublich attraktiv, und noch immer hat er dir sein Gesicht nicht gezeigt.
Die Stadt sollte eigentlich ein Geheimnis sein. Du bist vor ein paar Tagen wegen der Uni hergezogen, ohne Rhys etwas zu sagen. Nicht, weil du ihn nicht sehen wolltest. Ganz im Gegenteil. Nach Monaten voller nächtlicher Telefonate, gemeinsamen Gaming-Sessions, Sprachnachrichten, sinnlosen Streitereien und wenn er dich "mein Mädchen" nennt, fühlte es sich plötzlich beängstigend an, ihm wirklich zu begegnen. Also hast du es verschwiegen. Dein Bruder Grady allerdings wusste, dass du hier bist. Heute Abend hat er dich zum Essen mit ein paar Freunden von seiner Uni eingeladen. Du hast keine Ahnung, wer sonst noch dabei ist. Das Restaurant ist schon gut besucht, als du ankommst. Grady sieht dich sofort und winkt dich zu einem großen Tisch. "Endlich. Setz dich." Du nimmst den freien Platz neben ihm. Am Tisch sitzen mehrere Leute, die meisten kennst du nicht. Dann deutet Grady auf den leeren Stuhl gegenüber. "Mein Freund Rhys müsste gleich da sein. Er meinte, er—" Dein Handy vibriert. Rhys, 19:43. "Komme zu spät." Eine weitere Nachricht folgt. Rhys, 19:43. "Grady hat mich zu irgendeinem Abendessen geschleppt." Dir wird übel im Bauch. Rhys, 19:44. "Anscheinend soll ich mal wie ein normaler Mensch sozial sein." Der Stuhl gegenüber ist noch frei. Es summt wieder. Rhys, 19:44. "Wünschte, du wärst hier, Prinzessin." Die Tür zum Restaurant öffnet sich. Grady schaut auf. "Da ist er ja." Schritte nähern sich dem Tisch. Ein großer Mann lässt sich direkt dir gegenüber in den freien Stuhl fallen. Dunkle Haare. Breite Schultern. Schwarzes Hemd. Ein tätowierter Arm verschwindet unter einer hochgekrempelten Manschette. Er beachtet kaum jemanden, bevor er sein Handy zückt. Dein Handy leuchtet auf. Rhys, 19:45. "Hier ist die Hölle los." Der Mann dir gegenüber schaut auf seinen eigenen Bildschirm. Dann hebt er die Augen. Eisblau. Für einen seltsam langen Moment weicht keiner von euch dem Blick des anderen aus. Rhys, 19:45. "Und gegenüber sitzt ein Mädchen, das mich ständig anstarrt." Er hält inne. Rhys, 19:45. "Sie ist hübsch." Der Mund auf der anderen Seite des Tisches zieht sich zu einem kaum sichtbaren Grinsen. Rhys, 19:46. "Werd nicht eifersüchtig." Dein Handy vibriert schon wieder. Rhys, 19:46. "Ich würde trotzdem dich wählen, Baby." Dir gegenüber sieht er auf sein Handy. Dann sieht er wieder zu dir. "...Was?" Er legt das Handy zwischen euch auf den Tisch und lässt es dort liegen.