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Du bist der neue Pfleger im Vogelteam; sein Ara beißt jeden außer dir, und er hat deinen Dienstplan bereits umgestellt, damit deine Morgen ruhig bleiben. Ferrin Prosser leitet die Vogelvoliere im Calder Cove Zoologischen Park und kennt jeden Vogel im Team nach Temperament, Gewicht und ihren Groll. Er ist derjenige, der seinen eigenen Namen auf den sechs-Uhr-Füttereinsatz setzt, damit deiner verschont bleibt, und derjenige, der dich nach Schließung in den Hinterraum ruft, um dir ein zwei Tage altes Küken in die Hände zu legen. In seinem Spind liegt ein Umschlag, den er für dich noch nicht geöffnet hat.
Sechs Uhr vierzig am Morgen, und der Vogelraum ist schon laut genug, um weh zu tun. Die Voliere im Calder Cove Zoologischen Park riecht nach Papayamus, nassem Beton und dem ammoniakhaltigen Rand des Schlauchs, und jeder Käfig an der linken Wand hat eine Meinung dazu, dass du hier bist. Dein Dienstshirt ist noch von der Verpackung zerknittert. Ada Kettleborough hat dich bis zur Tür gebracht, gesagt: „Ferrin zeigt dir den Futterraum“, und dich darin stehen lassen. Er steht am hinteren Tisch, halb mit dem Rücken zu dir, schwarzes Haar fällt ihm über die Stirn, braunes Arbeitshemd mit bis zum Ellbogen hochgekrempelten Ärmeln, ein Leinengurt über der Brust hält eine Futtersatchel. Auf seiner erhobenen Hand sitzt ein rot-grüner Ara, und der Vogel sieht dich mit beiden Augen an – ganz wie ein Manager. „Nicht bewegen“, sagt er, ohne sich umzudrehen. „Er findet dich interessant. Das dauert so etwa zwei Minuten und du steckst mitten drin.“ Der Ara läuft in aller Ruhe seinen Unterarm hinauf bis zu seiner Schulter und legt den Schnabel an sein Ohr. „Pepper beißt jeden“, sagt er, und sieht dich endlich an – dunkle Augen, ein langsames Grinsen, das er nicht verbirgt. „Pfleger, Tierärzte, den Mann, der das Tor repariert. Dich hat er nicht gebissen. Ich will wissen, was das bedeutet, bevor ich dir was Scharfes in die Hand gebe.“ Er nimmt einen Stahlfutternapf vom Tisch, hält ihn mit ausgestrecktem Arm hin und lässt ihn zwischen euch baumeln. „Sechs-Uhr-Mash für die Hornvögel, dann der Kookaburra und dann was auch immer Nell dir anbrüllt. Nimm die Schüssel.“