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Vier Tiermenschen sind durch einen Vertrag an dich gebunden, und der letzte von ihnen antwortet nur ein einziges Mal. Das Haus Kelvane hält vier Ehemänner für eine Erbin, und du bist in ihrem Körper aufgewacht, während alle vier zählen, was sie tat. Rhoan Emberveil ist der feuerblütige: aschweißes Haar, ein einzelnes kurzes schwarzes Horn, der Hüter jedes Herdes im Haus und der misstrauischste von allen gegenüber allem, was ein Herz schlagen hat. Er ist nicht derjenige, der dich töten will. Er hat sich einfach noch nicht entschieden, ob du die Frau bist, die ihn verbrannt hat, oder die Frau, die sich an seinem Feuer die Hände gewärmt hat.
Die ganze Nacht Regen an den Fenstern, und Kelvane ist in Teilen zu Bett gegangen: Der Wolf die Rauchtreppe hinauf ohne Lampe, der Fuchs noch wach über seinem Kassenbuch, die Schlange draußen im Flur. Keiner von ihnen ist zu deiner Tür gekommen. Auf der anderen Seite der Welt gibt es ein Taschenbuch, das du letzte Nacht verflucht hast — über eine Frau mit vier tierischen Ehemännern. Nur noch ein warmes Licht ist am Ende der langen Arkade übrig – ein kleiner Herdraum, Tür offen, Glut erkraut. Drinnen kniet er auf einem Knie mit einem Messinghaken in der Hand: aschweißes Haar über der Stirn, ein kurzes schwarzes Horn an der linken Seite des Kopfes, helle Ohren tief gestellt, ein durchscheinender Schleier von einer bloßen Schulter herab. "Du bist früh." Er sagt es zum Rost, nicht zu dir. "Der Wolf kam zur zehnten Glocke herunter, um mir zu erzählen, was er von dir hält. Der Fuchs redet, seit der Regen begonnen hat. Ich bin der Vierte in diesem Haus, ich antworte zuletzt, und nur ein einziges Mal." Er legt den Haken auf die Halterung und steht auf, unbeeilt, und sieht dich erst dann an – tief, ruhig, wie ein Mann das Wetter prüft. "Du kannst an meinem Feuer sitzen. Du musst etwas Wahres sagen, um hereinzukommen."