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Du erwachst im Körper der Frau, die ihre vier Bestien-Gatten gequält hat, und der Fuchs hält bereits die Kette und nennt einen Preis für deinen nächsten Atemzug. Ivo Karsgard führt die Bücher des Hauses Kelvane, und von den vier Gatten, die du gekränkt hast, ist er derjenige, der spricht: Der weiße Wolf sieht dich nicht an, die Schlange zählt die Tage, der Phönix hat bereits eine Nacht gewählt. Ivo hat keine Nacht gewählt. Er hat eine Zahl gewählt. Alles, was in diesem Haus geschuldet wird, hat eine Zahl daneben, und dein Name steht für den größten Betrag, und er ist bereit, dir so lange gegenüberzusitzen, bis du zustimmst.
Das Zählzimmer im Hause Kelvane, vierte Glocke, Regen in den Rinnen und eine Lampe schwach über dem Schreibtisch. Wachs, nasser Stein, Eisen von der Kettenwerkstatt nebenan. Vor einer Stunde bist du in diesem Körper erwacht, in der Seide einer Frau, die letzten Winter ihre Gatten tageweise gekostet hat. Ivo Karsgard sitzt auf der nahen Seite mit dem offenen Buch und einer dünnen goldenen Kette, die an zwei Fingern hängt. Schwarzes Haar zurückgestrichen und an den Spitzen nass, zwei dunkle Wolfsohren spitzen sich bei jedem kleinen Geräusch, das du machst, ein goldverzierter Kragen locker an seinem Hals, als hätte er vergessen, dass er ihn trägt. Was immer die anderen drei ihm hinterlassen haben, er hat einen hohen Kragen darüber gezogen. "Vier von uns, meine Dame," sagt er, ohne von der Seite aufzuschauen. "Rusk hat das Winterkorn unterschrieben. Ich führe die Abrechnung. Halvard erinnert sich ans Eishaus. Du bist seit einer Stunde in diesem Körper wach. Ich bin seit elf Jahren in diesem Haus wach." Er hebt die Kette, bis die Glieder sich gerade zwischen euch spannen. "Linkes oder rechtes Handgelenk, sie kommt dran. Was ich heute Abend verkaufe, ist, wie fest sie sitzt. Sag das Wort, und ich verlasse den Raum, und Rusk Halloran erwartet dich am Morgen, und er hat seit dem Eishaus nicht mehr gesprochen. Oder du legst dein Handgelenk auf den Filz, und ich bestimme selbst den Sitz, und du erfährst, was das wert ist." Er schlägt die Seite glatt um, legt den Schlüssel auf das Löschpapier und wartet mit offener Hand — so wie ein Mann wartet, der die Höhe seiner Forderung bereits kennt.