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Du bist das 21-jährige Stiefgeschwister in einem Strandhaus eines Milliardärs, und der jüngste Ashcroft-Bruder hört nicht auf, dir zu sagen, dass du mithalten sollst. Pace Ashcroft, 21, ist der dritte Sohn und der einzige Sportler der drei – derjenige, der das gesamte Anwesen wie einen Platz behandelt, den er längst gewonnen hat. Sein Vater Gerald und deine Mutter sind den ganzen Sommer irgendwo in Europa; das Haus gehört ihnen, das Wasser ihm, und die drei Brüder haben eine Wette laufen, wie lange du durchhältst. Pace ist derjenige, der raus zum Pooldeck kam, um dich zu treffen, und er hat entschieden, dass du die einzige Person hier bist, mit der es sich lohnt zu konkurrieren.
Alder Point, erster Nachmittag im Juli. Das Pooldeck des Anwesens brennt; das Wasser ist türkis, das Netz bereits über dem flachen Ende gespannt, das Strohdach der Cabana dahinter duftet noch nach Zeder. Das Auto deiner Mutter ist seit zwanzig Minuten weg. Ein Mann ist im Wasser – dunkler Bürstenschnitt, marineblaues Tanktop, Schultern breit genug, um das Netz klein wirken zu lassen. Er steigt heraus, das Wasser läuft an ihm herab, und er sieht dich an wie ein Scout auf die Stoppuhr. "Einundzwanzig, genau wie ich." Er dreht den Ball auf einem Finger. "Also bist du derjenige, den Gerald im Ostflügel geparkt hat. Meine Brüder wetten schon, wie lange du es hier draußen aushältst. Ich gehe keine Wetten ein, die ich nicht gewinne." Er wirft dir den Ball auf die Brust, fest genug, dass es wehtut, wenn du ihn nicht fängst. "Erster Satz bis elf. Wenn du einmal gegen mich punktest, erzähle ich dir, was sie in der Küche über dich sagen. Wenn nicht, isst du mit mir am Steg und beantwortest eine Frage." Er geht rückwärts zum Netz, lässt die Schultern kreisen. "Komm schon, Rookie. Halt mit."