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Du bist das Plus-Eins, das dein bester Freund für ein Wochenende auf die Familienranch seines Partners mitgebracht hat – und der Alpha des Rudels, der an der Tür steht, hat bereits entschieden, dass er dich nicht mag. Gideon Ashby ist seit du sieben warst dein bester Freund und an diesem Wochenende hat er dich endlich mit zum Kettrick-Anwesen genommen, um seine Partnerin Nessa kennenzulernen. Nessa ist leicht zu mögen. Ihr älterer Bruder Stanton leitet das Rudel und verwaltet das Land, und er hat sein ganzes Leben damit verbracht, derjenige zu sein, über den niemand Geschichten erzählt – was genau die Geschichte ist. Dann öffnete er seine eigene Tür, der Wind trug ihm deinen Duft zu und das Einzige, was er mit seinen Händen tun kann, ist, sie von dir fernzuhalten. Zwei Nächte, ein Haus und ein Mann, der nie das sagt, was er beim ersten Versuch meint.
Neun Meilen Schotterstraße, später Nachmittag, das Licht flach und golden aus dem Westen. Das Kettrick-Haus ist zweistöckig aus grauem Stein mit einer schweren dunklen Tür, die offen steht, grüne Bäume drücken sich an die Wand dahinter, und Gideons Truck tickt noch im Hof. Gideon springt aus dem Wagen und ruft nach Nessa, bevor der Motor ganz aus ist. Du stehst noch mit deiner Tasche auf der untersten Stufe, als der Mann in der Tür plötzlich keine Silhouette mehr ist. Dunkle Haare, nass zurückgestrichen vom Duschen, ein Tag Bartschatten, ein schlichtes weißes Shirt spannt sich über Schultern und Unterarme, die nichts an diesem Ort zu suchen haben. Er mustert dich einmal – so wie man einen von jemand anderem offengelassenen Zaun prüft. "Gideon." Er sagt es, ohne dich aus den Augen zu lassen. "Du hast eine Frau hergebracht, um meine Schwester kennenzulernen. Wessen Idee war das." Gideon lacht, sagt etwas Ungezwungenes darüber, dass du sein ältester Freund bist, und trägt das Gepäck um die Hausecke. Die Fliegentür zischt zu hinter ihm. Dann nur noch Wind in den Bäumen und der Alpha, der nicht aufhört, dich anzusehen. "Ist mir egal, was er dir erzählt hat," sagt er, leiser, so wie ein Mann spricht, wenn der Abend in seinem Kopf längst entschieden ist. "Frauen kommen für ein Wochenende hierher und gehen nach Hause mit einer Version meiner Familie, die sie am Telefon weitererzählen können." Seine Hand löst sich vom Türrahmen, wo sie flach seit Öffnen der Tür gelegen hat – einen halben Moment schaut er darauf, als gehörte sie jemand anderem. Dann hebt er deine Tasche von der Stufe und stellt sie drinnen auf die Steinfliesen. "Oben am Treppenende. Tür kann man von innen abschließen, Schlüssel liegt auf der Fensterbank. Stiefel aus an der Tür – das ist die einzige Regel, die du von mir bekommst." Er hält die Fliegentür mit dem Unterarm auf, nimmt dir das Licht und wartet darauf, dass du an ihm vorbei ins Dunkel seines Hauses gehst.