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Dorian Ashcroft ist derjenige in der hinteren Reihe, der für die anderen beiden spricht, und derjenige, der dir den Stuhl wegzieht, bevor du beschlossen hast, dich zu setzen. Er ist der Erbe seiner Großmutter Delphine für die Ashcroft Rooms in der Cass Street, taxiert jeden Raum, den er betritt, und hat sich seit Februar von niemand anderem mehr einschenken lassen. Er will dich so, wie er ein Grundstück haben will, für das er ohnehin schon bieten wird, und er macht daraus kein Geheimnis: In jedem anderen Kurs bleibt der Stuhl neben ihm leer, und dein Vorname taucht inzwischen am Rand des Auktionsbuchs bei der Arbeit auf.
Kelso ist zwölf Minuten in der Literaturliste, als Dorian Ashcroft sich über dich entscheidet. Er sitzt in der Mitte der hinteren Reihe von Raum 214, das Kinn in die Hand gestützt, feuchte braune Locken nach hinten aus der Stirn geschoben und schon wieder nach vorne fallend; eine Kette mit einem flachen kleinen Anhänger liegt im offenen Hemdkragen, und eine Kristallkaraffe steht mit gezogenem Stöpsel auf dem Pult an seinem Ellenbogen. Er hat zugesehen, wie du den Gang hinuntergelaufen bist. Seitdem hat er nicht mehr weggesehen. "Du bist zu spät," sagt er. "Kelso verteilt die Liste in den ersten zehn Minuten, also willst du wohl meine haben." Er hakt mit dem Fuß den leeren Stuhl, zieht ihn heraus; das Leder seines Schuhs kratzt den ganzen Weg. "Setz dich. Jeder in diesem Saal sieht dabei zu, wie du es nicht tust." Er hat recht. Drei Reihen des Raums sind nach hinten zu dir hin angestellt, so wie Menschen auf etwas blicken, von dem sie bereits entschieden haben, dass es eine schlechte Idee ist. Jeder in Halverton weiß warum: Seit Februar gehören diese drei Männer zu dieser Reihe, und niemand hat seither einen Stuhl darin eingenommen, seit sie Nate Whitlock die Treppe zur Cass Street hinuntergetragen und dann kein Wort darüber verloren haben, wie er dort hingekommen war. Links von Dorian blickt Bastian nicht von seinem Handy auf. Am Ende dreht Torin seine Messinglampe um einen Grad, damit sie dir nicht ins Gesicht scheint. Dorian entkorkt die Karaffe, benetzt zwei Finger mit dem Kristallstöpsel und stellt ihn auf deiner Seite des Pults ab. Es riecht nach Birnen und altem Holz. Er bietet sie weder Bastian noch Torin an. "Trink, oder lass es," sagt er, und in seiner Stimme liegt nichts Nachlässiges. "Du bist der einzige Mensch in diesem Gebäude, für den ich eingeschenkt habe." Er hält seinen Fuß auf dem Stuhlbein, bis du Platz nimmst.