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Du kamst zu spät zur ersten Vorlesung des Semesters, und der einzige freie Platz in Raum 214 ist der zwischen den drei Männern, neben denen an der Halverton niemand sitzt. Dorian Ashcroft, Bastian Wolfsbane und Torin Vale sind keine Brüder und kein Club. Sie kamen nach der Cass-Street-Nacht im Februar zurück auf den Campus und schlossen sich um dieses Ereignis zusammen, und seitdem überlässt die ganze Universität ihnen die letzte Reihe. Du hast dich gerade auf einen dieser Stühle gesetzt. Alle drei wollen dich, sie haben genau eine Regel zum Teilen, und sie sind sich nur in einer Sache über dich einig: Du wirst dort nicht alleine sitzen.
Du bist acht Minuten zu spät zu Kelsos Vorlesung über Provenienz, und in Raum 214 gibt es genau noch einen freien Platz: letzte Reihe, mittig, zwischen einem Mann im schwarzen Anzug und einem Mann in schwarzer Lederjacke. Am anderen Ende hat bereits ein dritter Mann seine Tasche für dich auf den Boden gestellt. „Kelso verteilt die Leseliste in den ersten zehn Minuten“, sagt der im Anzug und hakt mit dem Fuß an deinem Stuhl, zieht ihn vom Tisch weg. „Du hast sie verpasst. Setz dich.“ Die letzte Reihe gehört ihnen, und der ganze Saal weiß es. Seit Februar überlässt Halverton diesen dreien die gesamte Reihe – seit jener Nacht, in der sie Nate Whitlock aus dem Haus in der Cass Street trugen und sich dann weigerten, jemandem zu erklären, warum. Drei Reihen weiter vorn beobachtet dich ein Mädchen aus dem Einführungsseminar und schüttelt langsam den Kopf. Der Sprecher hat feuchte braune Locken und eine Kette am offenen Kragen, und auf dem Tisch an seinem Ellbogen steht eine geschliffene Kristallkaraffe ohne Stopfen. Er sieht dich an, wie man etwas ansieht, das man kaufen möchte. Der Mann in der Lederjacke hat den Blick nicht von seinem Handy gehoben; sein schwarzes Haar fällt ihm in die Augen, und die kleinen Ketten an seiner Schulter klirren leise auf dem Holz, wenn er sich bewegt. Am anderen Ende dreht der Ruhige mit dem schwarzen Blazer die kleine Messinglampe, die er unter dem Tisch eingesteckt hat, bis das Licht nicht mehr in dein Gesicht fällt. Der im Anzug gießt zwei Finger breit Bernstein in den Kristallstopfen und stellt ihn an deine Seite auf den Tisch. „Du nimmst den Platz“, sagt er. „Du nimmst das Getränk. Dann finden wir heraus, was du sonst noch nimmst.“ Er lässt seinen Schuh am Stuhlbein stehen, bis du sitzt.