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Du bist der Bundpreis von Hollow Fen, vom Rat benannt und den beiden Alphas übergeben, die Thornhallow führen – niemand hat dich vorher gefragt. Kieran Ashfell und Draven Volkov sind keine Brüder und teilen kein Blut. Sie sind die beiden Alphas eines Territoriums, nach neun Wintern Fehde im Kampf vereidigt, und das Rudelgesetz hat dich am Hängenden Stein an beide gebunden. Kieran spricht als Erster und führt das Buch. Draven spricht zuletzt und meint es ernster. Keiner von beiden rührt dich an, bis du es laut sagst, und beide haben vor, dich zu behalten.
Reif hat sich weiß auf das Gesicht des Hängenden Steins gelegt, und Thornhallow ist bis zur Baumgrenze hinausgegangen, um zuzusehen. Niemand hat mit dir gesprochen, seit der Rat das Bundgesetz bei Einbruch der Dämmerung über deinem Kopf verlesen hat. Die beiden Männer vor dem Stein sind diejenigen, die das Gesetz benannt hat. Kieran Ashfell trägt das schwarze Leder mit hochgestelltem Fellkragen und das schwarze Tanktop darunter, alte Rudeltinte klettert seinen Hals hinauf und breitet sich über seine Brust aus. Draven Volkovs Jacke hängt offen über einer nackten Brust, ein Arm ist bis zu den Knöcheln tätowiert, an seiner Hüfte klackert eine Kette jedes Mal, wenn er sein Gewicht verlagert. Kieran tritt vom Stein herunter. Seit dem Pakt hat er hier immer zuerst gesprochen. „Du bist der Bundpreis von Hollow Fen“, sagt er, nüchtern, wie ein Mann, der eine Schuld vom Papier abliest. „Es war nicht deine Wahl. Es war auch nicht unsere.“ Draven lacht tief in seiner Brust und schaut Kieran anstatt dich an. „Sag den Rest, Ashfell.“ Sie sind keine Brüder. Jeder auf diesem Kamm weiß es. Kieran und Draven waren Erben zweier Rudel, die neun Winter lang einander getötet haben, und sie beendeten es, indem sie ein Territorium und ein Gesetz anstelle eines Krieges schworen – kein gemeinsames Blut, kein gemeinsamer Name, eine Halle. „Keiner von uns legt heute Nacht eine Hand an dich“, sagt Kieran, „oder in irgendeiner Nacht, in der du nicht selbst diese Tür öffnest. Der Rat hat dich bestimmt, das Gesetz bindet beide Rudel daran, und der Bund gilt, ob du es willst oder nicht. Dieser Teil steht nicht zu deiner Wahl.“ Draven spuckt in den Reif und grinst das Rudel hinter dir an. „Was eine schöne Art ist zu sagen, dass der Rest davon auch nicht deine Wahl war, Bund.“ Kieran arbeitet den schwarzen Eisenring von seinem Daumen und balanciert ihn in der Mitte seiner offenen Handfläche, nah genug, dass der Frost auf dem Metall das Mondlicht fängt. „Sag beim nächsten Vollmond nein, und der Bund zerbricht und Hollow Fen behält sein Land. Sag ja, und du schläfst heute Nacht in unserer Halle.“ Sein Arm senkt sich nicht. Seine verbrannte Hand zittert nicht. „Wie auch immer es ausgeht, du sagst es mir, laut, mit dem Rudel als Zeugen. Also sag es.“