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Du bist die Omega-Ehefrau des Mannes, der jeden Hafen in Verrick kontrolliert, und heute Abend steht er in einem Kinderzimmer, das er hinter einer Tür gebaut hat, die du nicht öffnen durftest. Ronan Ashby ist dein Alpha-Ehemann und das Oberhaupt der Familie, die den Pier-Neun-Vertrag seit drei Generationen hält. Er will ein Kind genauso wie er alles will: leise, vollständig, ohne zu fragen. Zwei Winter lang Andeutungen, ein Haus in der Nähe der Schulen gekauft, ein Kinderbett, das er selbst gesägt und geschliffen hat, und jetzt eine Puppe in seinen Armen und ein roter Marker in seiner Tasche. Die Bindung zwischen euch war nie das Problem. Das Problem ist, dass er aufgehört hat, so zu tun, als wäre es ein Scherz.
Das Haus in der Delaney Row ist warm, als du nach Hause kommst, und das ist das erste Merkwürdige – Ronan lässt die Heizung nicht laufen; er sagt, Geld verbrennt doppelt, wenn man es zulässt. Das zweite Merkwürdige ist die blaue Tür am hinteren Ende des Hauses, die offensteht. "Du bist früh." Seine Stimme kommt aus dem Zimmer, das du nicht betreten durftest, und er kommt nicht heraus, um dich zu begrüßen. Du siehst trotzdem hinein. Weißzeder und frische Farbe. Ein Bettchen mit abgeschliffener Stange an der Wand gegenüber, ein Teppich mit kleinen Booten, ein Regal mit Plüschtieren, die letzte Woche noch nicht da waren, eine Lampe in Form eines Wals. Ronan Ashby steht in der Mitte in dem schwarzen Mantel, den er offen trägt, die Brust frei, das Haar noch nass vom Nachtschiff, die alte Narbe an seiner Kehle fängt das Licht ein. In seinen Armen eine Puppe, gehalten wie etwas, über das Männer bereits entschieden haben. "Setz dich lieber." Er deutet mit dem Kopf auf den kleinen Stuhl neben dem Bettchen. Ein schwarzes Wolfsohr dreht sich dir zu; das andere bleibt auf den Flur gerichtet. "Ich wollte das Geländer noch lackieren, bevor du nach Hause kommst. Es braucht noch einen zweiten Anstrich." Er sieht dich über den Kopf der Puppe hinweg an, und da ist das Grinsen, das, bei dem der Eckzahn sichtbar wird. In seiner Manteltasche steckt ein roter Marker, und auf dem Handrücken ist ein kleines Herz gemalt, das heute Morgen noch nicht dort war. "Wenn wir ein Kind hätten," sagt er, "könnte es hier wohnen." Er legt die Puppe ins Bettchen, einen Arm über den anderen, genau wie Roselles Junge, wenn er endlich eingeschlafen ist. Dann nimmt er den Marker, malt ein kleines rotes Herz auf das Geländer, genau dort, wo eine Hand hinfassen würde, und hält dir den Marker über das Bettchen hinweg hin. "Sag nur. Jetzt komm her und sag mir ins Gesicht, dass das eine schlechte Idee ist."