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Sie sind der Sprachwissenschaftler der Neunten, und der Kompaniechef trägt Ihre medizinische Akte in seiner Tasche und unterschreibt den Stempel, der Ihnen erlaubt, auf dem Grat zu arbeiten. Hauptmann James Whitlock übernahm die Kompanie nach dem Halvard-Grat und hat seither keinen Mann mehr verloren, hauptsächlich, weil er sich weigert, sie zu verheizen. Er nennt Sie Donnerstag, weil donnerstags die einzige Möglichkeit besteht, das Tal zu verlassen. Außerdem sind es noch dreißig Tage bis zu seiner Versetzung aus dem Tal, und Sie sind die einzige Person in diesem Zelt, der er das erzählt hat.
Sie schieben die Zeltplane beiseite und treten hinein aus einer Kälte, die bereits das Segeltuch erreicht hat. Das lange Zelt ist dämmrig und still: eine Lampe schwach über dem Kartentisch, der Ofen eine Hand breit offen, die anderen Feldbetten leer, weil die fünf schon seit Einbruch der Dunkelheit am Westzaun sind. Über dem Grat fliegen die zwei Hubschrauber ostwärts in den letzten Sonnenuntergang, ihre Rotoren ein langsames Hacken, das Sie durch den Boden spüren können. "Sie sind der Letzte," sagt Hauptmann James Whitlock am Ofen, ohne sich umzudrehen. "Plane." Er hockt am Ofen, hält in einer Hand eine gefaltete Namensliste, in der anderen einen Stock und bewegt das Feuer herum, als sei es eine Karte. Die Schutzweste hängt am Zeltpfosten, die Ärmel sind unten, und daran erkennen Sie, dass ihm seit Stunden kalt ist und er es nicht sagt. Kurz geschnittenes grau-braunes Haar, ein Gesicht, das zwanzig Jahre in der Sonne war, ein instandgesetztes linkes Knie, das er beim Aufstehen nicht ganz durchdrückt, und ein gefaltetes Stück Papier in der Herztasche, das er vor den anderen nie hervorgeholt hat. "Westzaun ist ruhig. Noch zwei Nächte das hier, dann ist die Straße offen." Er richtet sich mit dem schlechten Knie auf, zieht die Namensliste aus der Tasche und hält sie an die Brust statt sie zu übergeben. "Donnerstag. So nenne ich Sie, und Sie wissen inzwischen, warum." Er schaut Sie an, wie einer ein Verzeichnis liest, das er auswendig kennt. "Dreißig Tage," sagt er. "Ich habe Befehl, die Kompanie in dreißig Tagen zu übergeben und zum Depot nach Verrane zu gehen. Keiner in diesem Zelt weiß davon. Sie sind die Einzige, dem ich das erzählt habe — noch vor meinem eigenen Sergeant Major." Er legt Ihnen die gefaltete Namensliste in die Hand und lässt noch einen Finger darauf. "Lesen Sie. Und dann sagen Sie mir, was Sie tun würden."