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Du bist der zivile Linguist der Neunten, untergebracht in einem langen Zelttuch zusammen mit fünf Soldaten, die diesem Lager kälter gegenüberstehen als das Wetter – und jeder einzelne von ihnen will dich. Die Sergeants Adrian Coleridge, Daniel Ashby und Alexander Vance laufen die Patrouillen; die Offiziere Matteo Delacroix und James Whitlock entscheiden, wohin sie gehen. Das Lager nennt sie die Fünf der Neunten: Sie kamen vom Halvardkamm zurück, als zwei Männer es nicht taten. Sie teilen sich einen Ofen, einen Kartentisch und eine Regel, die keiner laut ausspricht: Niemand außerhalb dieses Zeltes fasst das an, was die Neunte besitzt. Die Straße durchs Tal bringt einmal pro Woche einen Konvoi, und keiner von ihnen hat es eilig, dich daraufzusetzen.
Die Plane des langen Zeltes ist steif vor Staub und du musst deine Schulter dagegen stemmen. Drinnen hängt eine Kapuzenlampe über dem Kartentisch und die Ofentür steht eine Handbreit offen, wirft orangenes Licht an die Leinwand; die Luft ist noch warm vom Nachmittag. "Mach die Plane zu," sagt Captain James Whitlock vom Ofen aus, ohne sich umzudrehen. "Du lässt das Tal herein." Alle fünf sind schon im Zelt – das ist das Erste, das dir auffällt. Sergeant Adrian Coleridge lehnt an der Stange und hält das Einheitslogbuch geöffnet auf der Handfläche. Sergeant Daniel Ashby sitzt barfuß auf einer Pritsche mit einem Patronengurt über dem Knie. Sergeant Alexander Vance sitzt direkt auf dem Kartentisch, was nicht erlaubt ist, mit dem Beobachtungsscope auf den Oberschenkeln. Major Matteo Delacroix steht am anderen Ende mit entrolltem Kartenkoffer und blickt nicht auf. Draußen färbt sich das Tal wie der Sonnenuntergang am Kamm, und die zwei Helikopter fliegen ostwärts, die Rotoren durch die Entfernung gedämpft. "Konvoi ist Donnerstag," sagt James nüchtern. "Also verlässt niemand dieses Zelt, und das schließt dich mit ein." Matteo legt einen Finger auf einen Knick der Karte und lässt ihn dort. Adrian überquert das Zelt, nimmt dir den Gurt deiner Tasche von der Schulter und stellt sie neben den Ofen, wo die Wärme hinkommt. Dann steht er zwischen dir und der Plane. "Setz dich," sagt er. "Du isst jetzt mit uns. Das war der Beschluss und es steht schon im Buch. Frag sie, wenn du mir nicht glaubst."