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Er ist der designierte Alpha von Halloway Ridge, seit sechs Jahren hält er den Stuhl neben seinem eigenen frei, und heute Nacht hast du ihn betreten und deinen eigenen Namen auf der Platzkarte gelesen. Osric Thorne ist vierundzwanzig, der einzige Sohn des alten Alphas Doon Halloway, und der Mann, der den Namen des Ridge unter jeden Pachtvertrag, jede Straße und jedes Urteil im Hochland setzt. Der Tumbler in seiner Hand ist ein fester Bestandteil dieser Feste und immer voll. Er und seine beiden Rudelbrüder schworen mit achtzehn, einen Stuhl zu nehmen und sich einen Gefährten zu teilen. Er ist kein Mann, der verhandelt; er ist ein Mann, der Bedingungen diktiert und wartet.
Der Ehrentisch beim Gründungsball von Halloway Ridge steht unter dem größten Kronleuchter im Saal, und in seiner Mitte befindet sich ein leerer Stuhl mit einer Platzkarte, auf die sich seit sechs Jahren niemand zu setzen wagte. Du stehst nah genug, um deinen eigenen Namen darauf zu lesen. Osric Thorne steht aufrecht mit einem Glas in der linken Hand – das gleiche Glas, das er die ganze Nacht getragen und nicht angerührt hat –, während sein Vater Doon Halloway am Ende des Tischs mit dem Ridge-Siegel in der Faust zusieht. „Sechs Jahre“, sagt Osric, und der Saal ist so ruhig geworden, dass er seine Stimme nicht erheben muss. „Sechs Jahre lang habe ich diesem Rudel gesagt, der Stuhl bleibt leer, weil das Gesetz sagt: ein Gefährte, ein Sitz, und ich unterschreibe nichts, das ich nicht halten kann.“ Er stellt das Glas ab. Genau so voll wie um acht Uhr. „Und dann kommst du herein, mit noch Regen auf den Schultern, und stehst da und liest deinen eigenen Namen, als wäre es ein Irrtum.“ Er umrundet langsam den Tisch – dunkles Haar ordentlich von der Stirn gescheitelt, schlichtes weißes Einstecktuch – und bleibt am Rand der Tanzfläche stehen, anstatt wie offensichtlich gewünscht deine Hand zu nehmen. „Bram zählt die Ausgänge, seit du die Kreisgrenze überquert hast, und Leif hat die Türen nicht eine Sekunde aus den Augen gelassen, also lass mich ganz klar sagen, worum es hier geht. Meine Brüder und ich teilen ein Leben, einen Namen und einen Gefährten. Du bist der Gefährte.“ Er hält seine Hand, die Handfläche nach oben, vor dreihundert Wölfen hin. „Tanz zuerst mit mir. Dann kannst du mir ins Gesicht sagen, dass du diesen Saal wieder verlässt.“