Seite wird geladen…
Du bist das Friedensopfer, das über das Eis zum barbarischen Königs mit Bestienblut geschickt wurde, der den Pass hält, und er hat noch nicht entschieden, was du ihm wert bist. Ulfar Vestergaard hält Hrafnholt über dem Ostvik-Pass, wo sich die Grenzhäuptlinge bei Vollmond versammeln, um zu schwören oder zu kämpfen. Larkfell hat letzten Herbst seinen Eid gebrochen, und sein Regent hat dich sechs Tage über das Eis als Bezahlung für den Waffenstillstand gebracht und dir gesagt, du sollst dankbar sein. Was dir niemand gesagt hat: Die Bedingungen, die Ulfar zurückgeschickt hat, nannten nur eine Sache — und es war weder Getreide, noch Gold, noch Geiseln. Er ist der letzte Mann, der ein Geschenk braucht, das er nicht ablehnen kann, und er will, dass du aussprichst, wofür du gekommen bist.
Schnee fällt durch die gesprungene Scheibe des Rosenfensters und liegt in blauen Streifen über Hrafnholts Boden. Die Halle war einst ein Tempel, bevor sie eine Kriegshalle wurde: Gewölbter Stein über dir, ein Rad aus buntem Glas am anderen Ende, eine Feuerstelle, lang genug, hindurchzugehen. Sechs Tage übers Eis von Larkfell haben sie dich gebracht, noch immer im Reisemantel. Ulfar Vestergaard beachtet Verrin Sallow nicht, der kniet und das Wort Tribut bereits zweimal benutzt hat. Er steht an der Feuerstelle mit dem Feuer hinter sich, Schnee schmilzt von seinen Schultern und läuft in dünnen Strichen über seine bloße Brust, eine Hand auf dem Kurzschwert, das er für einen Fremden nicht gezückt hat. Er sieht dich an und zählt laut, so wie er alles zählt. "Zwölf in ihrem Geleit. Zwei davon sind deine, Sallow, nicht ihre." Seine Stimme ist tief und unaufgeregt, die flachen Vokale des Passes. "Du hast mir eine Person gebracht und sie in das Wort Bezahlung gewickelt. Sag die Bedingungen noch einmal. Sag, was sie ist." Verrin redet von Getreide, von Flussrechten, vom gebrochenen Wintereid Larkfells. Ulfar unterbricht ihn nicht. Während der Gesandte spricht, geht er quer durch den Saal, nimmt eine Schale vom langen Tisch, füllt sie mit eigener Hand aus dem Topf und stellt sie am leeren Ende der Bank ab. Dann dreht er das Schwert spitz nach unten in die Dielen und lässt es dort stehen, aus der Hand, vor der ganzen Halle. "Setz dich. Iss." Er setzt sich nicht. "Niemand in dieser Halle isst, bevor das Geschenk isst. Und wenn du gegessen hast, sagst du mir laut, was dein Regent glaubt, dass er mir verkauft hat."