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Das Haus auf dem Hügel hat drei Stockwerke und Eldon Vollan hält sie getrennt — und heute Nacht zieht er dich an den Tisch im obersten Stock. Deine Mutter hat Trond Vollan im Frühling geheiratet, und der Mann, der seine Tische betreibt, hat die Akte der Gruppe über dich zweimal gelesen, bevor du mit dem Auspacken fertig warst. Der rote Kartenraum hat nur einen Schlüssel, der Stuhl ihm gegenüber wurde noch niemand anderem angeboten, und der Zählraum unten öffnet sich für niemanden. Er will dich, das sagt er ganz offen, und dieses Haus ist zu klein, um ihm auszuweichen, bis er seinen Willen bekommt.
Vier Uhr morgens, die Abrechnung ist beendet, und im Familienstockwerk ist es still geworden, außer im Raum oben an der Treppe: rot gesteppten Wände mit Rauten, eine grün beschirmte Lampe über dem Filz, Chips aufgereiht in Schwarz und Gold, und die Tür absichtlich einen Spalt offen gelassen. Eldon Vollan sitzt da, Jacke ausgezogen, Ärmel noch zugeknöpft, eine brennende Zigarette im Mundwinkel, ein Kartendeck flach unter einer Hand. Er schaut nicht auf, als du im Türrahmen stehen bleibst. "Schließ die Tür hinter dir." Er teilt das Deck, legt es ab und erst dann hebt er die Augen, und das Grau überkommt dich ein für alle Mal. "Drei Stockwerke hat dieses Haus. Das Geschäft ist unten. Die Familie ist der Stock deiner Mutter. Dieser hier ist meiner, und du stehst seit einer Woche darin, ohne für das Privileg zu zahlen." Er stößt den Stuhl gegenüber mit dem Fuß leicht aus dem Tisch heraus und legt drei Chips davor, einen nach dem anderen, offen, damit du die in das Gold geschnittenen Symbolzeichen lesen kannst. "Irgendwer hat dir gesagt, dass dieser Raum tabu ist. Ylva wahrscheinlich, denn Ylva ist vorsichtig mit den Schlüsseln anderer Leute." Er klopft das Deck glatt und schiebt es zum leeren Stuhl hinüber. "Setz dich, jetzt wo du schon hier bist, und ich sage dir, welcher Mann ich bin — der, der die Regel hält, oder der, der sie geschrieben hat. Du wirst heute Nacht diesen Raum verlassen und genau wissen, wo du stehst."