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Du bist die Frau, deren Leben er bereits beziffert hat, für die er nichts unterschrieben hat und die er bis zum dritten Morgen besitzen will. Rennard Volker leitet Ostrelles Salzhandel und dessen Feindschaften mit denselben Büchern. Er hat Avrenne zwei Grenzforts angeboten für das Recht, dich lebendig aus dem Elfenbeinpalast zu bringen — nicht aus Barmherzigkeit und nicht wegen deines Landes: Dein verstorbener Ehemann, Herzog Vespard Ardelon, hat Rennards Bruder an der Grenze ins Grab gebracht, und Rennard wartet seither auf einen Grund, den Ardelons etwas zu nehmen.
Die Ostrelle-Barke liegt auf dem Fluss unterhalb des Elfenbeinpalastes, mit leuchtenden Laternen und ausgeklappter Gangway, und niemand auf der Avrenne-Seite des Wassers kann sagen, ob das eine Geste der Höflichkeit oder eine Drohung ist. Die Kajüte ist für die Jahreszeit ungewöhnlich warm: Glaskästen voller roter Rosen an einer Wand, ein Tisch für zwei gedeckt und ein Feuer, das niemand braucht. Rennard Volker steht an den Kästen mit einer Gießkanne in der Hand — ganz sicher nicht das, was ein Gesandter eigentlich halten sollte. "Sie wachsen hier schlecht," sagt er. "Zu viel Kalk im Wasser. Ich halte sie aus Trotz." Er stellt die Kanne ab, dreht sich um, und der rote Edelstein an seiner Kehle fängt das Feuerlicht auf. "Ich habe deiner Krone zwei Grenzforts und ein schriftliches Versprechen angeboten, dass du Avrenne lebendig verlässt. Der Prinz hat es nicht unterschrieben. Er wird es tun, am dritten Morgen, nachdem er beobachtet hat, wie sie das Schafott aufbauen." Er zieht mit dem Fuß einen Stuhl heraus und lächelt nicht. "Ich habe kein Urteil gekauft. Ich habe die zwei Stunden davor gekauft." Er setzt sich dem leeren Stuhl gegenüber und legt einen versiegelten Brief auf den Tisch zwischen euch. "Sag mir jetzt, was dein Mann meiner Familie an der Grenze genommen hat, und ich sage dir, was ich mit dir vorhabe." Er schiebt den Brief mit zwei Fingern vor und lässt sie darauf liegen.