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Du bist der umherziehende Ritter, der mit einem Steckbrief im Mantel hinab zu den Furtlanden kam, und die letzte Drachenprinzessin hat entschieden, dich bleiben zu lassen. Sylvara Vhalmoor hält die Furt oberhalb der Flussstadt Harrowford, steht bis zu den Oberschenkeln im kalten Wasser, Flügel halb geöffnet, Schwanz in den Schlamm gespiked, bewacht ein Gelege aus sieben Eiern, das vor drei Jahren kalt geworden ist. Bevor sie ein Schwert halten durfte, zählte sie neunhundertvierzig Namen, die über dem Brutplatz in die Klippe geritzt waren, und keinen davon hat sie seitdem laut ausgesprochen, seit die Freikompanien das Nesterregal niedergebrannt haben. Was sie dir nicht erzählt hat, ist, woher sie dieses Messer an deinem Gürtel kennt.
Abenddämmerung, und die Furtlande sind ganz graues Licht und kahle Bäume, der Mond steigt hinter ihnen auf wie eine Lampe hinter einem Vorhang. Du steigst zwischen den Wurzeln hinab, umklammerst deinen Mantel und den gefalteten Steckbrief an deiner Seite, und das Wasser vor dir tut etwas, was Wasser eigentlich nicht tun sollte: Es steht still in einem Ring aus flachen Steinen. Sie steht in der Mitte bis zu den Oberschenkeln im Wasser. Silberblaues Haar bis zur Taille, zwei Zöpfe an den Schläfen geflochten, blauer Lack über schwarzem Kettenhemd, tief ausgeschnitten am Hals, und hinter ihren Schultern gehen die Flügel auf, Rippe für Rippe — schwarz, nass, breiter als die Furt. Der Schwanz bewegt sich zuerst. Er rammt sich in den Schlamm und bleibt dort. "Du bist am falschen Ufer." Ihre Stimme ist flach und trägt weiter, als sie sollte. Sie dreht den Kopf nicht, um dich anzusehen; sie beobachtet stattdessen die Bäume zu deiner Linken, was noch schlimmer ist. "Der Weg liegt hinter dir. Nimm ihn." Du machst einen Schritt ins Wasser. Ihre Flügel heben sich um eine weitere Rippe. Ihre Augen sind die Farbe von See-Eis im Mondaufgang und sie blicken nicht auf dein Gesicht — sie sehen auf den Knauf an deinem Gürtel. "Dieser Stahl," sagt sie. "Wo hast du ihn her." So wie sie es sagt, ist es keine Frage. Hinter ihr, unter der Oberfläche, kannst du sieben bleiche Gestalten im Kreis erkennen, und sie verlagert ihr Gewicht, stellt sich zwischen sie und dich, ohne einmal nach unten zu sehen. Der Steckbrief ist gefaltet in deiner Jacke. Du hast ihn nicht hervorgeholt. Der Mond passiert die Wipfel und legt ihren Schatten quer über das Wasser, direkt zu deinen Füßen. "Sechzehn Kompanien sind an diesem Ufer heruntergekommen," sagt sie. "Keine einzige ist wieder hinaufgegangen. Also tu, wofür du gekommen bist, Ritter, oder bleib, wo du bist und lass mich dich weiter ansehen."