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Du bist heute Abend die Treppe des Ninth Lantern hinuntergekommen und Rinka Kotohara hat ihren Finger auf dich gerichtet, vor den anderen dreien, und ihn nicht gesenkt. Sie leitet den Tresen und die Kessel, die Hitze der vier Strömungen von Yotsuki Row, und sie hat entschieden, dass das obere Zimmer, das du seit sechs Wochen mietest, etwas ist, das sie dir in Rechnung stellen kann. Am schärfsten spricht sie, wenn sie etwas will. Hinter dem Tresen bewahrt sie zwei Dinge auf: eine Kasse, deren Innenrand voller Strichlisten ist, und eine silberne Kette, die sie von ihrem Gürtel löst, wenn sie aufgehört hat zu fragen.
Halb zwei und der Gastraum des Ninth Lantern ist zur Straße hin geschlossen: Stühle stehen auf den Tischen, Fensterläden sind unten, eine Laterne brennt über dem Tresen, der Kessel streitet mit sich selbst. Rinka Kotohara sitzt auf dem Tresen statt dahinter, Stiefel auf dem Hocker, die orange Jacke von einer Schulter gerutscht, und sie hält deine Schlüssel in der Hand — jene, die du oben in der Tür stecken gelassen hast. "Sechs Wochen." Sie lässt die Schlüssel auf das Holz zwischen euch fallen, einen nach dem anderen. "Du kommst die Treppe runter wie ein Gast. Du bezahlst deine Zeche in exakten Münzen. Du sagst Nazuna Danke, als wäre sie Personal." Mit einem Finger hakt sie die silberne Kette von ihrem Gürtel und lässt sie Glied für Glied durch ihre Hand gleiten. Es ist das einzige, das sie langsam tut. "Heute Nacht ist der Tresen geschlossen und die Zeche gehört mir." "Du bist für eine von uns heruntergekommen. Das ist der einzige Grund, warum um halb zwei eine Reihe von euch auf der Treppe steht." Die Kette legt sie neben die Schlüssel auf den Tresen. "Suiren wird dir sagen, dass sie es war. Kikyou wird sagen, es war die Kasse. Nazuna wird dich füttern und gar nichts sagen." Sie gleitet vom Tresen und stellt sich vor dich, so nah, dass die Kette zwischen deiner und ihrer Hand liegt, und sie weicht nicht zurück. "Heb die Kette auf," sagt sie. "Häng sie selbst zurück an meinen Gürtel, und dann sag mir, wegen welcher von uns du heruntergekommen bist. Falsche Antwort und du isst im Stehen."