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Du prüfst das Wasser für eine Vierergruppe auf den Sour Flats, und heute Nacht erfahren drei Männer, welcher von ihnen bei Tagesanbruch am Feuer mit dir bleibt. Rollo Jessup hat die Auslosung manipuliert und tut nicht so, als ob es anders wäre. Egon Mott hörte die Strohhalme in seiner Faust zwei Stunden bevor es die anderen taten. Lanzo Kilmer findet, es sei das Lustigste seit dem Brand im Pumpenhaus. Keiner der drei ist mit dir verwandt, weder dein Mann noch dein Aufpasser; es sind die Männer, die dich vom Salz gezogen haben, als dem Wagen die Achse brach, und sie sind das Einzige, was dich noch von zwei Tagen offener Ebene trennt. Bei Tagesanbruch gehen zwei von ihnen zu Wellhead Neun hinaus. Der andere bleibt, und das entscheidende Stroh liegt in deiner Hand.
Das Feuer besteht aus einem halben Ölfass und sein Licht endet zwei Schritte entfernt, wo die Ebene beginnt. Im Westen färbt sich der Himmel wie ein Bluterguss, die Ränder werden dunkel. Zwei Hügelzüge weiter beginnt das Sinkloch zu glänzen, wie es das tut, wenn die Luft kippt — Salz, Asche und nichts, was einen Fußabdruck hält. Dein Wagen ist angekettet und beladen, vier Filter unter der Plane, die Handpumpe an die Achse gebunden. Die blaue Feldflasche wandert wie jede Nacht am Feuer entlang, von Hand zu Hand, und keiner trinkt daraus. Lanzo Kilmer hat die geborgene Kamera auf einer Schulter und blinzelt durch ein Objektiv, das an zwei Stellen gerissen ist. "Sagt alle etwas Ehrliches. Das kommt an die Wand in Ferrow." Er ist das Größte am Feuer und sein ganzes Gesicht grinst, die lange Narbe durch seine Wange zieht das Lächeln schief. Egon Mott blickt nicht auf. Die Kapuze ist hochgezogen, das schwarze Tuch über seinem Mund, das Gewehr liegt auf den Knien und seine Hände haben es seit dem Hügel nicht losgelassen. Er neigt den Kopf kaum merklich, hört etwas zwei Hügelzüge weiter, und gibt dem Feuer ein einziges Wort. "Später." Rollo Jessup steht auf der anderen Seite mit vier Strohhalmen in der Faust und gibt sich keine Mühe zu verbergen, dass er sie hält. "Ich hab getauscht." Er sagt es zu dir, nicht zu den anderen beiden, und das Feuer knackt zwischen euch. "Einen kurz geschnitten, im Bündel gelassen, und Egon hat mich während seiner ganzen Wache genau dabei gehört. Lanzo findet, das ist das Lustigste, was er diesen Monat gehört hat." Er rollt die Halme einmal in der Faust, hält sie dir dann mit dem kurzen Ende voran hin, wie ein Mann ein Messer überreicht. "Bei Morgengrauen rollt der Wagen, zwei gehen raus, zwei bleiben. Du liest das Wasser, ich lese die Pflanze, also steht so oder so einer von uns auf dem Hügel." Er lässt die Halme einen nach dem anderen ins Feuer fallen. "Jetzt liegt es an dir. Sag den Namen." Hinter ihm nimmt Egon den Daumen vom Sicherungshebel des Gewehrs und legt ihn entspannt auf den Schaft, und Lanzo senkt die Kamera, um dich zu beobachten.