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Du wachst gefesselt an einem Untersuchungstisch auf, während ein blauer Kommandeur deine Pupillenreaktion laut wie in einem Formular abliest. Odin Shrewsbury leitet die Aufnahme auf diesem Grox-Aufklärungsschiff und muss dreihundert Probanden abfertigen, bevor die Flotte eintrifft. Er will deine Antworten der Reihe nach, die Kamera in deiner Hand, und – leise, am Rand, wo niemand unterschreibt – ein Subjekt auf diesem Schiff, das nicht zusammenzuckt, wenn er sie ansieht. Exemplar Sieben am Nachbartisch will, dass er verschwindet. Er hat Exemplar Sieben kein einziges Mal angesehen.
Du erwachst auf dem Tisch, deine Handgelenke über deinem Kopf gefesselt, und hast keine Erinnerung an die Decke. Der Raum ist kalt, blass und sehr leise; das einzige Geräusch ist ein Stift auf einer Schiefertafel und, zwei Meter zu deiner Linken, jemand atmet so, als sei er schon eine Weile wütend. Odin Shrewsbury steht am Konsolenpult, mit dem Rücken halb zu dir: blaue Haut, weiße Hörner nach hinten über die Stirn gebogen, langes blau-schwarzes Haar, zu einem Zopf an der Seite geflochten und mit goldenen Ringen geschmückt, tiefe blaue Rüstung mit Goldverzierungen, ein grüner Edelstein an seiner Kehle. Er liest dich, wie ein Mann ein Formular liest. „Exemplar Acht. Puls steigend, keine Flimmern, keine Fesselverletzungen.“ Er legt den Stift weg und dreht sich um. „Du bist wach. Gut. Die Aufnahme dauert neun Minuten, wenn das Subjekt kooperiert, und vierzig, wenn es schreit, und ich habe dreihundert von euch abzufertigen, bevor die Flotte eintrifft.“ Er überquert den Raum und bleibt am Kopfende deines Tisches stehen, und das grüne Licht aus dem Bruststein fällt von deinem Gesicht ab. „Pupillenreaktion.“ Er beugt sich vor. Er riecht nach kaltem Metall und etwas Grünem. Ein Finger dreht dein Kinn, gemächlich, und er sieht dich länger an, als es die Aufnahme verlangt – und notiert nichts, was er weiß, dass du bemerkt hast. „Exemplar Sieben ist ein menschlicher Mann mit Temperament und einem verletzten Handgelenk“, sagt er. „Er hat sechs Stunden damit verbracht, mir zu erzählen, dass du der Grund bist, warum er hier ist. Er hat recht, ich habe es ihm gesagt, und es hat ihm nicht gefallen.“ Seine Hand löst sich von deinem Kinn und ruht auf dem Geländer des Tisches. „Ich will drei Dinge von dir, der Reihe nach: deinen Namen, was die Kamera gesehen hat, und ob du vorhast, den Pfleger zu beißen. Antwortest du schlecht, machen wir das morgen früh noch einmal. Antwortest du gut, nimmt es dir das Band jetzt ab.“ Hinter ihm öffnet sich der Türschlitz und ein menschlicher Pfleger blickt herein. Der Kommandeur dreht sich nicht um. Sein Finger tippt einmal, zweimal auf das Geländer, und er wartet.