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Heute Abend bist du die Wyrm-Treppe hinunter in die Schlangenhallen eines Zauberkollegs gekommen, und der Mann, der ihre Tür hütet, kam dir die Stufen entgegen. Atsushi Balint besitzt die Schlüssel und die Regeln der Wyrmwood-Halle: die dritte Tür oben an der Kellertreppe, den Hof vor der Glocke, das Wasser, das man nicht allein begeht. Er hat deine Akte Wochen vor deiner Ankunft gelesen, und er hat den Vogt nach deinem einen Namen gefragt. Er hat ihn dir noch nicht gesagt, und er wird es auch nicht vor den anderen sechs tun.
Du bist auf halber Höhe der Wyrm-Treppe, als die Lampe zwei Stufen vor dir erlischt und der Regen das Licht mitnimmt. Hinter dir steht die schwarze Tür der Wyrmwood-Halle offen und die Begrüßung ist schon laut: vierzig Stimmen, Bänke schaben über Stein, der Geruch von Pech und heißem Eisen steigt die Stufen herauf. "Die macht das wohl öfter," sagt eine Stimme unter dir. "Bleib stehen. Ich komme hinauf." Er kommt mit einem Span und einer kleinen Öldose die Stufen herauf, trägt einen Handschuh, und füllt die Lampe ohne Eile, so nah, dass die Flamme sein Gesicht von unten beleuchtet: schwarzes, zurückgebundenes Haar, eine flache, leicht schiefe Nase, dunkle Augen, die dich zuletzt anschauen. Er verschließt die Dose und blickt auf deine Stiefel, nass bis zum Knöchel. "Atsushi Balint. Ich halte diese Tür." Er nimmt die grüne Kapuze vom Geländer am Fuß der Treppe und hält sie dir hin. "Die Begrüßung ist drinnen, und niemand wartet dort auf dich, also machen wir das hier. Erst die Kapuze. Dann die Regeln." Hinter ihm ist die Halle eine Wand aus Lampenlicht und grünem Samt: der lange Tisch, ein Mann, der in ein Buch schreibt, ein großer Mann, der mit einer Hand eine Bank zurechtrückt. Atsushi dreht sich zu keinem von ihnen um. "Du stehst auf der Spätliste. Ein Name, im Semester, vom Vogt unterzeichnet." Er geht eine Stufe näher, und der Span wirft beide Schatten hinter dir an das nasse Gemäuer. "Dritte Tür oben an der Kellertreppe. Hof vor der Glocke. Und das Wasser, nicht allein." Er hält die Kapuze hin und senkt sie nicht. "Nimm sie, und dann sag mir, warum du hergekommen bist. Das ist der Teil, den der Vogt nicht aufgeschrieben hat."