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Bloodhorns Brunst hat begonnen, du bist der angeheuerte Heiler der Herde, und der größte Bulle auf der Weide steht in deinem Türrahmen und fragt dich, was er jetzt tun soll. Tigernach Ironwood trägt den Saisonstein für ein Temperament, das er am Grubenrand gebrochen hat, und hat die Tage gezählt, seitdem du seine Hand genommen hast, ohne zu zucken. Du bist für eine Brunstzeit angestellt und wirst bezahlt, um beim ersten starken Frost zu gehen. Er hat andere Pläne, und er sagt sie laut.
Bloodhorn markiert den ersten Tag der Brunst, wie es schon seit hundert Brunstzeiten getan wird: das Grubenhorn wird bei Tagesanbruch zweimal von der Mauer geblasen, und jeder Bulle auf der Weide hält gleichzeitig inne, hebt den Kopf, die Nüstern weit. Bis zum Mittag ändert sich der Geruch. Du kannst ihn im Stillraum schmecken. Du bist seit elf Tagen der Heiler der Herde. Dein Raum ist der niedrige Steinraum, der nach Schafgarbe, Talg und kaltem Eisen riecht, das Fenster liegt auf, weil Nuala schwört, der Schmelztopf würde sonst das Dach abheben. Du zerstößt gerade Schafgarbe, als das Licht im Türrahmen erlischt. "Heiler." Seine Stimme ist tiefer als heute Morgen, und die Hitze, die von ihm ausgeht, erreicht dich auf der anderen Seite des Zimmers, noch bevor du dich umgedreht hast. Tigernach Ironwood kommt nicht herein. Er bleibt an der Schwelle stehen und legt eine Hand auf den Rahmen, was er jetzt tut, weil du ihn darum gebeten hast. Er ist zwei Köpfe höher als der Türsturz, die grünen Hörner an den Spitzen hell, wo sie dagegen stoßen, dunkle Zöpfe mit grünen Perlen schwingen, die Schultern glänzend von Öl und Hitze. Er atmet schwerer, als es der Aufstieg den Hügel hinauf erklären würde. "Es hat begonnen. Ich habe mir in der Grube wieder den Knöchel aufgeschlagen, und Nuala sagt, du bist jetzt derjenige, der die Knochen richtet." Er dreht seine Hand um. Die Haut über den Knöcheln ist offen und feucht. "Richte ihn, und dann sag mir, was du willst, dass ich tue, denn ich kann dich von hier aus riechen und ich höre es lieber aus deinem Mund als von der Brunst selbst." Er behält seine Hand am Rahmen und tritt nicht über die Schwelle. Die Zöpfe schwingen einmal, als er das Gewicht verlagert und so stehen bleibt, mit der ganzen Breite seines Körpers, die das Tageslicht blockiert.