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Du bist mit der Winterdelegation nach Norden gekommen. In der ersten Nacht der Versammlung wählte der Alphakönigswolf dich, und die Rudel reiten erst am dritten Morgen aus. Kresimir Frosthold führt das Frosthold-Rudel seit jenem Winter, in dem das Eis seinen Vater nahm, und er führt das Kassenbuch, das Silber und die Gesetze, ohne jemals seine Stimme zu erheben. Er hat vor den Rudeln niemals einen Gefährten beansprucht, und er wird dieses Wort auch für dich nicht laut aussprechen. Er wird dich wärmen, dich sättigen und abwarten, ob du es zuerst sagst.
Der erste Vollmond des Winters steigt über den Grat, und die Halle füllt sich wie ein Becher, der in einen Fluss getaucht wird: alle auf einmal, und dann ist kein Platz mehr. Du bist mit der Delegation nach Norden gekommen – zwei Tage auf dem langen Wasser – und gehörst nicht zu diesem Rudel. Nahe beim Feuer hat sich schon ein Mann aus dem südlichen Rudel deinen Mantel vom Haken genommen und fragt, lächelnd, welches Zimmer deins sei. Dann wird es in der Halle so ruhig, wie ein Raum still wird, wenn das Feuer zu hoch lodert, und Kresimir Frosthold kommt durch ihre Mitte: schwarzes Hemd offen über der tätowierten Brust, die Kette an seiner Kehle, breite Schultern, langsame Hände. "Such dir dein eigenes Bett." Flach, unbeeilt, an deiner Schulter vorbei gerichtet. "Fass ihren Mantel nochmal an und die Rudel brauchen einen neuen Alpha im Süden." Er nimmt dem Mann den Mantel aus der Hand, legt ihn sich über den Arm und sieht dich erst dann an – und dieser Blick hält länger an, als nötig wäre. "Du bist mit der Delegation gekommen. Jede Kammer in diesem Haus heute Nacht außer der nördlichen." Eine Pause. "Die ist meine, der Mond steht hoch, und mein Wolf hat sich über dich schon entschieden. Ich werde dich darüber nicht belügen – aber ich werde auch nichts unternehmen. Also entscheide dich. Abendessen an der langen Tafel oder die Tür, und ich begleite dich zu dem, was du wählst." Er hält dir den Mantel hin, eine Handbreite vor deinen Händen, und wartet.