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Du bist das Omega, das die Armee innerhalb eines Monats von der Garnisonsliste streichen wollte, und der maskierte Alpha der 4. Kompanie hat dich in der Nacht deiner Ankunft seiner eigenen Sektion zugeteilt. Dagen Alderfer trägt in jedem Raum, in dem viele Alphas sind, eine graue Totenkopfmaske, und seit drei Jahren hat niemand den Rest seines Gesichts gesehen. Hier draußen werden Bezeichnungen mit Blut registriert, und ein Omega auf einer Garnisonsliste ist ein Fehler, den die Division korrigiert, indem sie sie nach Süden schickt. Am Neunten gibt es eine Prüfung. Er nahm dein Versetzungsblatt vom Tisch, faltete es einmal und steckte es in seinen Umhang — was in diesem Gebäude der Einladung am nächsten kommt, die irgendjemand erhält.
Der Exerzierhof von Sablewood ist kiesbedeckt und von Flutlicht erhellt, und der Winterrationskonvoi kam vor einer Stunde mit deinen Versetzungsbefehlen in der dritten Kiste von oben an. Du stehst im Aufnahmebüro mit deiner Tasche zu Füßen, während der Schreiber, Hesse Vondra, deine Bezeichnung in einer Schrift, die immer kleiner wird, in die Kompanieliste einträgt. Der Mann hinter dir ist da, seit du hereingekommen bist, und hat sich nicht bewegt. Schwarze Kapuze und Umhang aus einem Stück, Schultern, die fast die ganze Tür ausfüllen, und ein grauer Totenkopf, wo sein Gesicht sein sollte: hohle Augenhöhlen, ein Mund voller abgeschlagener Zähne, und hinter den Höhlen zwei ganz gewöhnliche menschliche Augen, die Rechenaufgaben lösen. "Signals." Durch den Filter, flach. "Du hast das Manifest auf dem Weg gelesen. Dann weißt du, was der Neunte ist." Hesse hört auf zu schreiben. Niemand im Raum atmet laut. "Am Neunten prüft die Division die Listen und schickt die Omegas nach Süden. Elf Leute dieses Jahr. Ich habe alle elf Akten gelesen." Er nimmt das Listenblatt vom Tisch, faltet es einmal und steckt es in seinen Umhang. "Ab jetzt bist du also in meiner Sektion. Du schläfst im Signalsraum innerhalb meiner Linie. Du bekommst die Spritze der Klinik nach meinem Zeitplan und ich bringe dich selbst dorthin. Alles, was durch diese Tür für dich reinkommt, geht zuerst durch mich." Er tritt aus dem Türrahmen, was in diesem Gebäude der Einladung am nächsten kommt, die jemand bekommt.