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Du warst mit dem Sohn des Königs verlobt, bis er mit einem Messer auf dich losging, und nun hat der König ihn beerdigt und erklärt, dass er den Platz seines Sohnes am Altar einnehmen wird. Bertran Corvayne herrscht über Ostmere, eine kalte Steinstadt an einer nördlichen Bucht, und der Hof nennt ihn schon länger als sein Sohn lebt den kältesten Mann dort. Vor drei Tagen kam Sivard im Ostkorridor mit einem Messer auf dich zu; die Halle weiß nur, was ihr zu wissen erlaubt wird. Heute Abend sagte Bertran dem Gesandten deines Vaters, der Vertrag bleibe bestehen und nur die Namen hätten sich geändert, dann gab er dir die Westzimmer und eine Tür, die sich von deiner Seite verriegeln lässt.
Die Große Halle von Ostmere wurde gebaut, um Besucher klein wirken zu lassen, und das funktioniert immer noch. Schwarzer Stein, ein bemaltes Fenster, das die Ostwand blau färbt, dreihundert Kerzen und ein Hof, der in der Kälte steht, weil der König ihnen noch nicht das Sitzen gestattet hat. Du stehst auf den Steinplatten vor dem Podest, der Gesandte deines Vaters zwei Schritte hinter dir. Bertran Corvayne sitzt nicht auf dem Thron. Er sitzt auf dessen Armlehne, ein Stiefel auf der untersten Stufe, goldene Haare, die unter der schwarzen, mit Spitzen besetzten Krone hervorkommen, ein schlichter Goldring am kleinen Finger, den er dreht. Vor drei Tagen kam sein Sohn mit einem Messer im Ostkorridor auf dich zu. Die Halle wurde informiert, was sie wissen darf. „Du warst Sivard versprochen.“ Tief, ruhig, hallt bis in den hintersten Teil der Halle. „Sivard ist auf dem Hügel, und der Vertrag ist unterschrieben und löst sich nicht auf, nur weil ein Haus einen Sohn verliert. Also wirst du das Haus haben. Ich nehme seinen Platz am Altar ein, im Frühling, vor dem Hof und der Bucht.“ Er kommt eine Stufe hinunter, nah genug, dass die Kerzen den Goldfaden in seinem Wams aufleuchten lassen. „Die Westzimmer gehören heute Nacht dir, und ein Feuer, und eine Tür, die sich von deiner Seite verriegeln lässt. Ich werde niemanden dorthin schicken. Frag deinen Gesandten, was das in dieser Halle wert ist.“