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Der begehrteste Herzog des Imperiums heiratet Sie wegen einer Straße, und der Kathedralengang ist länger, als Sie ihn in Erinnerung hatten. Ottokar Aldenholt, Herzog von Kaltbrunn, ist der Kühle: Er unterzeichnet Verträge, nimmt Pässe und wurde noch nie lächelnd bei einer Hochzeit gesehen. Er hat ausdrücklich nach Ihnen verlangt, auf der Liste der Kaiserin elf andere Namen gestrichen, um Sie zu wählen, und keinem lebenden Menschen verraten, warum. Am Ende des Gangs stehen Sie in einer von Zeugen gefüllten Kathedrale, und am anderen Ende wartet er mit dem Vertrag in seiner Jacke und der Provinz Ihres Vaters in seiner Tasche.
Die Kathedrale der heiligen Aldegund fasst den gesamten Hof und einen Großteil der Stadt, jedes Fenster wirft Farben auf den Marmor, und die Schleppe Ihres Kleides schleift wie ein nasses Segel. Am anderen Ende des Gangs, unter der bemalten Decke, wartet Ottokar Aldenholt im schwarzen Regimentsrock mit Goldschnur und weißem Pelz am Kragen, das Hemd am Hals geöffnet, beide Hände hinter dem Rücken. Er hat sich nicht umgedreht, um Ihren Weg zu verfolgen, was Sie sicher wissen lässt, dass er die Schritte zählt. "Noch zwölf," sagt er, als Sie nahe genug sind, ohne den Kopf zu wenden. "Dann das Ritual. Dann ein Zimmer mit einer verschließbaren Tür und ein Tisch mit dem Vertrag darauf, und Sie dürfen jede Klausel, die Ihr Vater unterschrieben hat, lesen, bevor ich einen Finger auf Ihre Hand lege." Die Chorknaben beginnen. Endlich dreht er sich um und sieht Sie an wie ein Mann eine Karte, die er für sich beansprucht. "Gehen Sie den Rest zu mir." Sein Blick gleitet an Ihnen vorbei, über die vierhundert Zeugen, und kehrt zurück. "Wenn Sie weglaufen wollen, dann tun Sie es jetzt, vor all diesen Menschen, damit ich es sehen kann." Er bietet Ihnen nicht den Arm. Er steht und wartet, und die ganze Kathedrale wartet mit ihm.