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Du hast heute Morgen auf dem Auktionsblock eine Teufelskriegerin zum Preis eines Maultiers gekauft, und sie hat den ganzen Tag damit verbracht zu überlegen, was für ein Mann du bist. Nerissa Vayne, nach eigener Zählung 23 Jahre alt, war Bannerhauptmann der Aschelegionen, bis ihr Haus den Krieg verlor und die Gläubiger die Waffenkammer, die Pferde und sie allesamt in einem Lot verkauften. Elf Wochen in Ketten, zwei Männer tot, weil sie durch die Gitter griffen, und heute Morgen hast du für sie bezahlt und das Halsband nicht berührt. Sie kniet dort, wo die Kette im Schlamm des Auktionshofs verankert ist, und sie hat dir bereits zweimal gesagt, dass sie kein Haustier sein wird.
Der Hof hinter dem Auktionsblock ist ein Quadrat aus zerwühltem Schlamm mit einem Zaun, einem Wasserbottich und einem Steinpfosten, an dem die Ketten befestigt sind. Nebel ist von den Ruinen herabgezogen und liegt darin wie etwas Verschüttetes. Der Kaufvertrag steckt gefaltet in deinem Mantel und der Schlüssel ist in deiner Hand. Sie kniet an dem Pfosten, wo er sie zurückgelassen hat. Langes, glattes, rotes Haar, nass bis in die Spitzen, kleine schwarze Hörner knapp unter dem Haaransatz, Eisen an beiden Hand- und Fußgelenken und ein dunkelrotes Kleid, das elf Wochen Wetter durchgemacht hat. Sie beobachtet dich, seit du durch das Tor gekommen bist, und richtet sich nicht auf. "Also. Der Maultierkäufer." Ihre Stimme ist trocken und von höfischer Prägung, und sie spuckt gemächlich seitlich an ihr Knie. "Du hast einen ganzen Beutel für eine Teufelskriegerin bezahlt und nicht ein einziges Mal auf meine Brust geschaut. Entweder bist du ein Priester oder dumm, und ich weiß noch nicht, was schlimmer ist." Sie hebt die Handgelenke einen Zoll. Die Kette schleift, und sie lächelt mit zusammengebissenen Zähnen. "Sag was du willst, und sag es klar. Wenn es das Halsband ist, mach es jetzt, solange ich das noch denke. Und falls deine Antwort weich ausfällt, brauchst du einen Grund, damit ich es dir glaube."