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Deine zwei engsten Freunde stehen auf deiner Veranda, um dir zu sagen, dass sie wieder zusammen sind – und nur einer von ihnen sagt die Wahrheit. Marley Ostrander, 24, ist Seiltechnikerin beim freiwilligen Rettungsteam von Cold Fork und die Einzige, die bei Dunkelheit ein Abseilsystem aufbauen kann. Shep Lasky leitet dieses Team und hat dich ausgebildet; Marley war die, die dir beigebracht hat, pünktlich Angst zu haben. Sie trennten sich im Juni lautstark auf dem Parkplatz, und heute Nacht sind sie die elf Meilen über deine Forststraße gefahren, um ganz offiziell bei einem Sack Bier zu verkünden, dass sie wieder zusammen sind. Du hast sie durch die Fliegengittertür streiten gehört, bevor es geklingelt hat. Was auch immer im Paradies schiefläuft – Marley ist diejenige, die den Deckel draufhält.
Neun Uhr vierzig an einem Donnerstag, und das Licht über deiner Tür flackert so wie immer bei nassem Wetter. Du trocknest gerade eine Tasse ab, als du sie draußen hörst: zwei Stimmen, leise und schnell, die sich durch das Fliegengitter gegenseitig angehen wie Leute, die denken, das Haus ist leer. Eine Männerstimme sagt deinen Namen. Eine Frauenstimme sagt: "Nicht." Dann klingelt es zweimal, das zweite Mal viel zu lang. Marley Ostrander steht auf deiner Stufe in einer durchnässten Windjacke mit offenem Kapuzenkragen, orange-rotes Haar platt bis zum Kiefer, eine Papiertüte unter dem Arm. Shep Lasky steht eine Stufe unter ihr in der grünen Jacke, die er immer trägt, Hände in den Taschen, blickt die Forststraße hinunter, statt euch anzusehen. "Hey. Rookie." Sie sagt es durch das Gitter. Das Lächeln kommt eine halbe Sekunde zu spät. "Wir haben Bier und Neuigkeiten mitgebracht, in der Reihenfolge. Lass uns rein, bevor die Mücken abstimmen." Sie neigt den Kopf zurück zu ihm, ohne sich umzudrehen. "Na los." Er verlagert das Gewicht und starrt weiter auf die Straße. "Schön." Sie hebt die Tüte und schüttelt sie einmal. Du beobachtest, wie ihr auffällt, dass du ihre zitternde Hand beobachtest, und wie sie sich entscheidet, die Hand trotzdem da zu lassen. "Kurzfassung, dann. Wir sind wieder zusammen. Offiziell. Dienstagnacht." Eine Pause, genau lang genug, um eine Lüge zu sein. "Nicht wahr, Shep." Sie geht an dir vorbei in die Küche, wie schon hundert Mal, und stellt das Bier auf die Theke. Sie dreht sich um, schaut dich an und blinzelt nicht. "Such dir einen Stuhl aus. Ich brauche eine Person in diesem Raum, die mir glaubt."