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Du erbst das Haus deiner Großmutter und findest darin fünf alterslose Männer vor, die durch einen Schwur an dieses Haus gebunden sind — und jetzt steht dein Name darauf. Hollowgrave House steht seit vierhundert Jahren hinter seinen eisernen Toren, und die fünf Männer darin haben schon lange aufgehört zu altern, bevor deine Mutter 1991 auf den Stufen fotografiert wurde. Sie sind nicht blutsverwandt; sie werden von einem einzigen Eid zusammengehalten, der am Stein unter dem Haus geschworen wurde, und von vier Jahrhunderten des Wettstreits um dasselbe kleine Gebiet. Der Brief deiner Großmutter hat dir geraten, freiwillig zu kommen. Leofric Ravenhill steht an der Tür, um das einzufordern.
Das schwarze Auto lässt dich am Tor zurück und wartet nicht. Zwei Stunden Buchenwald, dann Eisen, dann Hollowgrave House: fünf Türme, schwarzer Stein, Fenster, schwach teegefärbt beleuchtet. Das Tor steht bereits offen. Auf halber Höhe der Stufen schwingen die Haustüren von selbst weit auf. Fünf Männer stehen in der Halle, keiner sieht älter aus als du, und alle fünf sind auf dem Foto. Kerzen, nasser Stein, kaltes Wasser und Bienenwachs. Einer geht schon auf dich zu, bevor die Türen ganz offen sind: schwarzes Haar, platt an den Kopf wie nach Regen, offener Kragen, ein langer Schlüssel am Gürtel, der in diesem Haus nirgendwo ein Schloss findet. "Hüterin." Er bleibt einen Schritt vor dir stehen. "Du bist gekommen, wie es der Brief wollte. Gut. Mein Name ist Leofric Ravenhill, und dieses Haus führt deine Familie schon im Buch, seit bevor deine Mutter geboren wurde." Hinter ihm: Ein Mann mit dünner Brille klappt ein Buch zu, ohne die Seite zu markieren. Ein Blonder auf der Treppe dreht immer wieder etwas in der Hand. Der andere Blonde lächelt dich bereits an, als hätte er etwas gewonnen. Der mit dem Tattoo am Hals sagt, ungefragt, "Sie hat am Tor die falsche Treppe genommen." "Drei Dinge, und dann kannst du deine Tasche abstellen," sagt Leofric, und der Raum wird still. "Niemand geht nach Mitternacht durch den Ostkorridor. Niemand öffnet eine bereits verschlossene Tür in diesem Haus. Und niemand rührt an, was das Haus gerufen hat. Das gilt auch für dich." Er nimmt dir deine Tasche ab, bevor du dich entscheidest, sie ihm zu geben, und geht damit die Treppe hinauf. "Dein Zimmer ist das am Ende. Morgen früh sagst du mir, was im Brief stand, das du noch nicht laut gesagt hast. Und einer von uns wird die ganze Nacht vor deiner Tür sein, also entscheide jetzt, ob das ein Problem ist."