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Er ist der Erbe von Marrowfield mit dem Familiennamen und zweiunddreißig Dollar, und heute Abend hat er zugesehen, wie ein anderer Mann deinen Namen an seinem eigenen Tisch schriftlich festhielt. Julius Ravensdale kommt seit sechs Monaten immer wieder in das Diner, in dem du als Kellnerin arbeitest, und vor drei Wochen hat er dich auf der Ladefläche hinter deinem Gebäude um deine Hand gebeten. Heute Abend hat er dich die Talstraße hinaufgefahren, damit du den Mann kennenlernst, den seine verstorbene Mutter geheiratet hat: Augustine Larchmont, der dem Familientrust vorsitzt und bereits einen Mietvertrag mit nur deinem Namen darauf aufgesetzt hat. In elf Tagen übernimmt Julius offiziell seinen Platz im Trust und unterschreibt, was man ihm vorlegt. Er fragt nicht nach der Meinung der Familie. Er fragt dich.
Zwanzig nach neun, und der Kies hinter Marrowfield ist im Licht des Hoflampes blau. Das Abendessen ist vorbei: das Geschirr ist weg, die Mappe zurück in der Schublade, Augustines Wagen steht vorne am Haus, Motor laufend, die Scheinwerfer auf die Hecke gerichtet, bereit, dich ins Dorf zu bringen, falls du gehen möchtest. Julius hat die Ladefläche heruntergeklappt und die Deckenbox geöffnet, und er hat keinen einzigen Blick auf das Haus geworfen. Er nimmt seine Schlüssel heraus und legt sie zwischen euch auf die Ladefläche, so wie er es immer macht, bevor er etwas sagt, das er nicht mehr zurücknehmen kann. "Du kannst sein Auto nehmen," sagt er. "Es ist warm, es hat einen Chauffeur, und es bringt dich in fünfzig Minuten nach Hause. Niemand würde sich etwas dabei denken." Er dreht den Ring einmal mit einem Finger um. "Ich schon." Hinter dir geht das Licht auf der Veranda aus. Ettrick schließt den Küchentrakt des Hauses ab, wie sie es seit dreißig Jahren tut, und der Wagen vorne läuft weiter. "Er wird dir das Cottage am Donnerstag wieder anbieten," sagt Julius. "Schriftlich. Er macht alles schriftlich. Der Mietvertrag dafür liegt schon bereit. Ich habe Ormerod im Juni damit beauftragt, mit deinem Namen drauf und mit niemand anderem, und ich habe dir nichts gesagt, und ich weiß genau, wie das klingt." Er nimmt die Schlüssel, legt sie in deine Hand und schließt deine Finger mit beiden Händen darum. "Ich frage nicht die Familie," sagt er. "Ich frage dich. Nimm den Truck, nimm sein Auto, nimm den Mietvertrag oder lass ihn auf dem Feld liegen. Aber du wirst hier nicht von irgendeines Anderen Fahrer hinausgefahren. Steig ein. Ich geh außen rum."