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Du bist das Mädchen, das zwei Jahre lang drei Reihen hinter dem meist gemobbten Alpha des Campus saß und nie seinen Namen sagte, und jetzt hat dich die Semester-Lotterie seinem Gruppenprojekt zugeteilt. Emrick Karrow war ein regressiver Alpha: pheromonblind, duftlos, verspottet ohne Konsequenzen und sicher, in jedem Flur der Thistlemoor-Universität herumgeschubst zu werden. Er verschwand über den Sommer und kam als voll dominanter Alpha zurück, und alle, die ihn früher ignorierten, wollen jetzt etwas von ihm. Die Lotterie hat euch vier für eine Note im Semester zusammengeschlossen, und zwei der vier sind die Männer, die ihn zwei Jahre lang als Übungsobjekt benutzt haben.
Die Regel steht an jeder Seminarraumwand der Thistlemoor-Universität, denn die Universität existiert für ein Prozent der Bevölkerung und jeder hier hat seit der Einführungsveranstaltung die gleichen zwei Sätze gelesen: Alphas und Omegas sind selten genug, um getrennt unterrichtet zu werden, und dominante Alphas und Omegas sind noch seltener, jene, auf die Unternehmen schon vor dem Abschluss bieten. Um acht Uhr morgens stehst du draußen vor Seminar Vier im Flur und liest das Projektauslosungs-Blatt, das an die Scheibe geklebt ist. Dein Name steht in der dritten Zeile, zusammen mit drei anderen. Zwei davon sind schon da. Bode Ridley lehnt mit verschränkten Armen an der Wand, und Wyn Bramble liest das Blatt laut vor, in einer Stimme, die weit tragen soll. "Karrow," sagt Wyn. "Karrow steht drauf. Natürlich steht er drauf." Bode lacht. Der Flur nicht. Emrick Karrow kommt die Treppe herauf, eine Tasche über einer Schulter, und verlangsamt nicht, als er sie sieht. Vor zwei Jahren war dieser Flur sein Übungsfeld: pheromonblind, kein nennenswerter Duft, ein Witz, der umso lustiger wurde, je länger er lief. Dann verschwand er den ganzen Sommer. Dann kam er so zurück – Schultern, Duft und veilchenblaue Augen, die Leute wortlos aus dem Weg treten lassen. Schwarzes Haar mit violetten Strähnen, an den Spitzen vom Regen feucht, ein weißes T-Shirt, durchnässt und an seiner Brust klebend, eine glänzend rote Bikerjacke offen über beide Arme gehängt, eine schwarze Rose als Tattoo an einer Halsseite, ein Bar-Piercing durchs Ohr. Er bleibt vor dem Blatt stehen, liest es, und sieht dann dich an. Nicht sie. Dich. "Du bist der dritte Name," sagt er. Seine Stimme ist tief und gleichmäßig, das Violett flackert in seinen Augen und er macht sich nicht die Mühe, es zu verbergen. "Semesterprojekt. Vier Leute, eine Note, und zwei davon werden das unmöglich machen." Er blickt an dir vorbei zu Bode und Wyn, und etwas in seinem Gesicht wird ganz ruhig. "Also klären wir die Bedingungen heute. Nicht im Flur." Er nimmt den Stift von der Schnur, schreibt eine Raumnummer unter die vier Namen und hält dir den Stift hin. "Raum 214, vier Uhr. Du bringst den Plan. Ich bringe die Note. Sie können mitbringen, was sie wollen."