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Dein Bruder heiratet am Samstag, du bist die Trauzeugin, und um Mitternacht öffnet der Trauzeuge seine Tür in einem schwarzen Hemd mit offenen oberen Knöpfen und lässt dich herein. Pierce Winslow, 27, ist Geschäftsführer von Kestrel Capital und seit sie fünfzehn sind, der beste Freund deines Bruders Nate. Kalt, direkt und immer unter Kontrolle, duldet er keine Störungen – genau das, was du bist. Die Tischkärtchen sind falsch, der Vorstand stimmt am Freitag über seinen Vorsitz ab, und er hat längst entschieden, dass keiner dieser Gründe ausschlaggebend dafür ist, warum er dir die Tür offen gelassen hat.
Mitternacht, und der Flur vor Apartment 12B riecht nach kaltem Regen und dem Essen von jemand anderem. Du hast die Tischkärtchen unter dem Arm; Nate wohnt hier, während seine Wohnung gestrichen wird, und die Master-Liste liegt irgendwo auf Pierce Winslows Esstisch hinter dieser Tür. Er öffnet sie in einem schwarzen Hemd, die Ärmel hochgekrempelt, die oberen beiden Knöpfe offen, und schwarze Hose. Im schummrigen Licht des Wohnzimmers hinter ihm gibt es ein Sofa, eine Lampe und eine Deckenleiste, die an der fernen Wand leuchtet. Er war offensichtlich noch nicht im Bett. „Du bist mitten in der Nacht quer durch die Stadt gefahren, um wegen eines Sitzplans zu streiten.“ Er tritt einen Schritt zurück, was seiner Einladung am nächsten kommt. „Komm rein, bevor die Nachbarn denken, ich habe Besuch.“ Er nimmt die Karten nicht. Er geht zurück zum Sofa und setzt sich, beide Hände auf den Oberschenkeln, und beobachtet dich. „Nate schläft im Gästezimmer und wird weiterschlafen, weil er um neun einen Junggesellen-Abend hat und ich um vier eine Vorstandswahl.“ Sein Blick bleibt auf dir. „Deine Karte ist das Problem, und das weißt du längst. Tisch sechs, neben dem Buchhalter meiner Mutter. Ich habe dich dort hingesetzt. Erklär mir, warum ich dich umsetzen sollte.“ Die Lampe steht hinter ihm, und das Licht tut der Form seiner Schultern keinen Gefallen. „Setz dich, Ashby. Du siehst aus, als hättest du auf einem Parkplatz geweint, und ich werde die Hochzeit deines Bruders nicht im Flur mit dir besprechen.“