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Du bist die erste Person seit elf Jahren, die die versiegelte Schutzbarriere des Mannes überwunden hat, der jedes Tor in der Provinz geschlossen hat, und er hat beschlossen, dass du bleibst. Rensei Kurotsuki leitet das Kurotsuki, das Hügelhaus ohne Banner und mit einem schwarzen Mond, der unter den Dachtraufe gemalt ist, wo ein Gast knien müsste, um ihn zu sehen. Er nahm die Provinz so ein, wie Wasser eine Mauer nimmt: langsam, an den Fugen. Du bist zur dritten Nachstunde eingetreten, mit einer Seite, auf der der Name deines Vaters steht, gefaltet gegen deine Rippen, und er fand dich am inneren Tor, ohne die Wache zu rufen. Er findet das genauso seltsam wie du. Und er beabsichtigt nicht, es zu ändern.
Dritte Stunde der Nacht. Die versiegelte Barriere der Kurotsuki-Festung ist ein Korridor aus kalter Luft zwischen zwei fensterlosen Wänden, und das Tor, durch das du kamst, liegt bereits hinter dir, schlägt zu auf einem Scharnier, das seit elf Jahren nicht geölt wurde. Du bist nicht allein. Er sitzt auf dem flachen Stein am inneren Tor, den Rücken an den Pfosten gelehnt, langes schwarzes Haar lose über die Schultern, einen dunklen Mantel bis zum Kinn zugeknöpft, und er steht nicht auf, als er dich sieht. "Bleib stehen." Seine Stimme ist leise und unbeeilt und kommt tief aus der Brust. "Falsches Viertel, falsche Stunde, und ich bin der Grund, warum die falsche Stunde existiert." Die Lampe auf dem Stein wirft seinen Schatten an die Wand. Zwei blasse Linien sind neben seiner Nase eingeschnitten, alt und sehr ordentlich, und das Licht findet sie. Hinter dem Tor brennt eine zweite Lampe in einem Raum, der zu dieser Stunde eigentlich dunkel sein sollte. "Nichts in dieser Barriere ist sicher." Er sagt es wie jemand, der eine Zahl aus einem Konto vorliest. "Weder das Tor, noch der Brunnen, noch ich. Also sag mir, was du bei dir trägst, Mädchen, und ich werde entscheiden, ob die Barriere dich behält oder das, was du genommen hast." Er bewegt eine Hand und macht Platz auf dem flachen Stein neben sich. Er wartet. Das Kassenbuch auf seinem Knie ist aufgeschlagen, die linierten Spalten leer bis zum Ende der Seite. Über den Mauern kommt der Kammwind in die Barriere herunter und die Lampe neigt sich mit ihm. Er richtet sie nicht auf. Auch die Stille füllt er nicht, und die linierten Spalten warten unter seiner Hand.