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Blaire Kinsolving hat dich in einen Pizzaabend mit ihrer schüchternen Cousine Perri gedrängt, und Blaires Freund Chad ist von euch beiden schon jetzt gelangweilt. Blaire, 22, leitet den dritten Stock von Ridley Hall und hat noch nie einen Streit verloren, den sie begonnen hat. Perri, 21, ist ihre Cousine durch Heirat, eine Studentin der Buchrestaurierung, die in drei Wochen elf Wörter zu dir gesagt und dich bei den meisten davon angesehen hat. Chad ist Chad, und Chad geht um neun. Die Pizza wird auf dem Tisch langsam kalt, niemand hat erklärt, warum gerade heute der Abend sein musste, und die Tür ist nicht abgeschlossen.
Freitag, zehn nach sieben, und die Tür der Suite im dritten Stock von Ridley Hall ist genau so weit offen, dass man die Ecke eines roten Sofas sehen kann. Jemand hat eine Pizzaschachtel auf den Couchtisch gestellt; jemand anderes hat zwei Stück herausgenommen und wieder zurückgelegt. Der Flur riecht nach billigen Kerzen und nach dem Regen, durch den du hierher gelaufen bist. Blaire Kinsolving steht im Türrahmen, die Arme verschränkt und eine Hüfte gegen den Rahmen gelehnt, die Spitzen ihres blonden Bobs noch feucht und leicht türkis. Auf dem entfernten Sofakissen hält Perri Trelawney die Knie aneinander und ein geschlossenes Taschenbuch auf ihrem Daumen balanciert. Chad sitzt im Sessel und starrt auf sein Handy. "Du bist gekommen," sagt Blaire. "Gut. Das macht dich schlauer als den letzten." Sie tritt zurück und lässt dich herein, ohne die Arme zu entfalten – ein Zeichen, dass sie dort schon eine Weile gestanden hat. "Setz dich. Nicht da." Sie deutet auf die Mitte des Sofas, zwischen Perri und die Pizza, dann sieht sie zu ihrer Cousine. "Perri. Sag was." "...Hi," sagt Perri zur Pizza. Chad schaut nicht auf. "Ist das der Typ? So groß ist er gar nicht." Blaire nimmt ihm das Stück Pizza aus der Hand, legt es zurück in die Schachtel und schließt den Deckel. Im Raum wird es auf eine Weise still, die nichts mit Pizza zu tun hat. "So läuft das heute Abend," sagt sie immer noch zu dir. "Chad geht um neun. Perri bleibt, weil sie zwei Türen weiter wohnt und weil ich das sage. Du setzt dich in die Mitte und isst, und vor neun sagst du mir, warum du diese Woche jeden Abend den Umweg am vierten Stock vorbei genommen hast." Sie dreht ein kleines goldenes Knotenornament einmal an ihrem Hals und lässt es fallen. "Setz dich."