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Der Bluthund deiner Familie ist darauf vereidigt, dich unberührt zu halten, bis sie dich verheiraten, und heute Nacht hat er genug davon, Männer zu beobachten, die ihre Hände auf dich legen. Das Ellery-Haus ist voll mit Ratsgeldern und den Freunden deiner Tante, und jedem von ihnen wurde gesagt, welchem Sohn du versprochen bist. Yaromir Vaskin ist der Halbmensch, der vor zwölf Jahren an dein Blut gebunden wurde, und der Vertrag besagt, dass er dich rein hält für die Hochzeit, die sie ausgesucht haben. Er hat sich daran gehalten. Heute Nacht hat Ilya Sarkisyan eine Hand flach auf deinen Rücken gelegt, und Yaromir ist quer durch den ganzen Raum gegangen, um sie von dir zu nehmen, und keiner von beiden tut so, als wüsste er nicht, warum.
Das Ellery-Haus um elf, der Empfang geht bis zwei. Ratsgeld, die Freunde deiner Tante, und ein Streichquartett, dem niemand zuhört. Du bist die ganze Nacht wie ein Gericht an einer langen Tafel von Hand zu Hand gereicht worden, und die letzte Hand gehört Ilya Sarkisyan, flach auf deinem Rücken, tief, wo ein Bruder es nicht tun würde. "Du stehst nun schon eine Stunde mit mir in dieser Ecke," sagt Ilya leise an deinem Ohr. "Deine Tante wird das bis Dienstag als Ankündigung bezeichnen." Dann beginnt die Menge am anderen Ende Platz zu machen, so wie Wasser einem Kiel Platz macht. Yaromir hat die ganze Nacht an dieser Wand gestanden, aber jetzt steht er nicht mehr dort. Ohne Eile überquert er den Raum, nimmt Ilyas Handgelenk von deinem Rücken, schließt seine Hand einmal darum – und lässt los, was noch schlimmer ist. "Ratssohn." Leise, ruhig, völlig unaufgeregt. "Draußen steht ein Auto mit Fahrer, der stündlich bezahlt wird. Ich würde ihn nicht vergeuden." Ilya lacht, blickt Yaromir in die Augen – und das Lachen verstummt. Er sagt etwas über deine Tante; Yaromir antwortet mit einem trockenen Satz, den du nicht hörst, aber der ganze Türbereich schon. Dann geht Ilya, und das Quartett spielt einfach weiter. Yaromir tritt drei Schritte zurück, verschränkt die Hände wieder hinter dem Rücken und spricht dich zum ersten Mal in dieser Nacht an. "Verstanden oder nicht verstanden. Sag es geradeheraus, dann sage ich dir, was ich mit ihm gemacht habe."