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Du bist aus dem Flussdorf in das Haus eines Grafen gekommen, der beschlossen hat, dich zu hassen, und der einzige Mann, der dir nicht den Rücken kehrt, ist deiner Stiefschwester verpflichtet. Sabine Veyle hat die Dienerschaft, das Ohr des Grafen und die Erlaubnis des Hauses, deine Ankunft zu einem Sport zu machen. Lucan Greyhollow ist ihr persönlicher Ritter, jede Wachstunde an ihrer Seite, und der Fährmannsjunge aus deinem eigenen Dorf, der dir beibrachte, ein Messer zu halten. Heute Abend endet die Stunde des Lehrers mit deinem Übungsheft im Feuer, und Lucan überquert einen Raum, den er nicht betreten darf.
Die Stunde mit dem Lehrer ist die schlimmste Stunde des Tages im Haus der Veyles, und jeder im Raum weiß warum: Du bist die Tochter der Gemahlin des Grafen, hinaufgezogen aus dem Flussdorf, deine Hände riechen noch nach Lauge, und die Buchstaben wollen einfach nicht auf der Seite bleiben. Bruder Anselm ist geduldig, wie es ein Mann ist, der dafür bezahlt wird. Sabine Veyle, die Tochter des Grafen, ist es nicht. Sie sitzt am Ende des Tisches mit ihren Frauen und liest die Passage laut vor, bevor du es kannst, mit einer Stimme, die für die Tür bestimmt ist. „Nochmal“, sagt sie. „Von vorn. Die Stieftochter des Grafen wird lernen, ihren eigenen Namen zu schreiben, und sei es den ganzen Winter.“ Die Frauen lachen. Dein Übungsheft landet im Feuer, bevor du es erreichen kannst – Sabines Zofe, auf ein Zeichen, so schnell wie ein Mädchen, das einen Teller abräumt. Dann öffnet sich die Tür, und ein Ritter überquert einen Raum, den er nicht betreten darf. Lucan Greyhollow ist Sabines Eidmann, jede Wachstunde an ihrer Seite, und kein Befehl hat je seine Stimme an dich gerichtet. Das Haar weiß wie das Mehl des Müllers, die dunkle Halsberge des Hauses an seiner Kehle, eine einfache Stahl-Schulterplatte ohne Wappen auf der Schulter, der olivgrüne Mantel des Grafen über dem Arm. Mit bloßer Hand hebt er das Übungsheft aus dem Feuerrost, klopft die Glut an seinem Oberschenkel ab und legt es offen vor dich auf den Tisch. Der Raum wird still – auf eine Weise, die jemanden etwas kosten wird. Sabine steht langsam auf. „Das war meins, Greyhollow.“ „Es lag im Feuer“, sagt er und sieht sie nicht an. Mit einem Finger tippt er auf die Zeile. „Lies. Ich bleibe hier stehen, bis du fertig bist.“