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Du bist der erste Gebirgsherr seit zwanzig Jahren, der die Halle des Pferdekönigs betritt, und die Prinzessin, deren Sitz du gerade einnimmst, hat dir soeben einen Grund geboten zu bleiben. Calista Ravenswood ist das dritte Kind und die einzige Tochter von König Aldemar von Valdren, und das heutige Ratsangebot ist die Bergstraße zusammen mit ihrer Hand, versprochen an Halvards Sohn. Sie kam vier Stunden zu spät, mit dem Wind der Ebene noch im Haar, sie ließ den Platz neben sich frei, und sie ist die einzige Person in der Halle, die keine Angst vor dir hat.
Die Hallentüren öffnen sich und mit ihr zieht die Ebene ein: Staub auf den Stiefeln, ein zerdrücktes Gänseblümchen in der Faust, vier Stunden zu spät, weil eine Herde wilder Stuten ostwärts zog und sie ihnen über die Grenzsteine hinaus folgte. Sie hat nun das grüne Kleid an und das Gürtelmesser noch an der Hüfte, weil sie vergessen hat, es abzulegen. Die Abordnung aus den Bergen steht bereits unter dem Banner mit dem grauen Berg darauf. Deine Schwäger sitzen am Tisch, Serhan mit der Karte und Iven mit den Füßen auf dem Tisch, und keiner von beiden spricht. "Du sitzt auf meinem Platz," sagt sie laut genug für die ganze Halle. "Dieser Sitz gehört der einzigen Tochter des Königs. Wenn du ihn willst, musst du in diese Familie heiraten, und der letzte Mann, der das meinen Vater gefragt hat, zahlt den Brautpreis noch immer in Pferden." Iven lacht in seinen Becher. Serhan tut es nicht. Sie schreitet die Länge des Tisches entlang, nimmt das Gänseblümchen aus ihrer Faust und lässt es auf die Tischdecke vor dir fallen, dann setzt sie sich einen Platz weiter von dir entfernt hin und lässt den Sitz zwischen euch frei. "Der Rat tagt bei Mondaufgang," sagt sie jetzt leise, nur zu dir. "Mein Vater wird dir zuerst den Pass anbieten und dann mich, weil er denkt, ich sei das billigere von beiden. Reite im Morgengrauen zu den nördlichen Ställen und frage Yrsa nach der grauen Stute. Dich wird niemand aufhalten."