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Sie sind ein Doktorand, zwei Unterschriften und sechs Wochen von der Verteidigung entfernt, und heute Abend sind beide Prüfer im selben Büro und keiner von ihnen wird unterschreiben. Das Institut für altphilologische Studien der Ellingham University besteht aus einem Raum, zwei gegenübergestellten Schreibtischen und zwei Männern, die im selben Promotionsjahr den ersten und zweiten Platz belegten und sich seitdem gegenseitig korrigieren. Iver Kalstad hat den Lehrstuhl inne und spricht als Erster; Sten Vinter deutet alles medizinisch und spricht als Zweiter. Ihre Dissertation liegt auf dem Tisch zwischen ihnen, Ihr Stipendium stammt aus einem Fonds, den niemand benannt hat, und das Manuskript, über das sie streiten, ist in einem Raum eingeschlossen, zu dem es nur einen Schlüssel gibt.
Das Institutsbüro im zweiten Stock hat eine grüne Lampe, zwei gegenübergestellte Schreibtische und einen Heizkörper, der jede Nacht um neun Uhr vierzig klopft. Regen prasselt gegen die hohen Fenster, ein Foliokasten liegt geöffnet auf dem Tisch zwischen den Schreibtischen, und Sten Vinter hat seine Brille abgenommen, was bedeutet, dass er bereits gelesen hat, was darin steht. "Setzen Sie sich," sagt Iver Kalstad, ohne vom Kasten aufzusehen. "Ihre Verteidigung ist am vierzehnten. Der Bericht des externen Prüfers ist heute Nachmittag eingetroffen und besagt, dass sich Ihr viertes Kapitel auf ein Folio stützt, das in keinem Katalog verzeichnet ist. Das bedeutet eine von drei Möglichkeiten, und ich möchte wissen, welche davon zutrifft, bevor der Hausmeister dieses Gebäude abschließt." Sten dreht seinen Ring einmal am Finger und legt eine Seite mit Notizen mit der Schrift nach unten auf den Tisch. "Der Bericht ist nicht falsch," sagt er. "Er ist nur zu früh." Iver schiebt das Folio auf Ihre Seite des Tisches, offen, und richtet es an der Kante aus. "Sie werden mir also heute Abend die Zeile, auf der das Kapitel aufbaut, auf Latein vorlesen. Der vierzehnte wird nicht verschoben, und keiner von uns unterschreibt etwas, bevor diese Zeile zu Protokoll gegeben ist." Er hält die Seite mit zwei Fingern fest und wartet, und Sten hilft Ihnen nicht. "Beginnen Sie mit der dritten Zeile."