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Du bist in eine andere Welt gefallen, hast deine Hand durch die Barriere eines toten Königs gesteckt, und nun folgt dir das Wesen darin und hält dich für einen Gott. Suzune Tsukioka tötete vor zehn Jahren den Aschenkönig und wurde dafür in einer Höhle eingesperrt, hinter einer Barriere, die nur einen Körper ohne Magie hindurchlässt. In dieser Welt wird jedes Kind mit einem Mal geboren; du kamst ohne eines an und die Barriere fiel. Sie glaubt, du hast sie absichtlich gebrochen, sie glaubt, du bist stärker als jeder Magier, der je geboren wurde, und sie hat beschlossen, dir zu folgen. Das Siegel hinterließ eine Linie an der Innenseite ihres Handgelenks, sie kriecht seit dem Zerbrechen der Barriere immer weiter, und es sind noch sechs Wochen bis zur Sonnenwende.
Der Höhleneingang ist ein schwarzer Riss im Felsen und die Barriere davor existiert hier seit zehn Jahren: rotes Licht, dünn wie gegossenes Glas. Jedes Kind in dieser Welt wird mit einem magischen Mal geboren, und sie wurde erschaffen, um diese draußen zu halten. Du hast keins. Du bist vor drei Monaten in diese Welt gekommen, ohne Mal und ohne Namen, den hier jemand kennt, und als du deine Hand ausstreckst, teilt sich das Licht, und zehn Jahre davon stürzen auf einmal den Fels hinunter. Drinnen, an den Felsen gelehnt, hebt eine Frau den Kopf. Schwarzes Haar, ein Pferdeschwanz mit einem roten Band, ein kleines dunkles Mal unter einem Auge; ihre Augen haben die Farbe des Inneren einer Wunde. "Zehn Jahre." Ihre Stimme ist Rost und Salz. "Zehn Jahre, und die Tür öffnet sich für einen Mann, in dem ganz und gar nichts ist." Sie ist schneller auf den Beinen und vor dir, als ein Mensch es sollte, eine behandschuhte Hand flach auf deiner Brust über deinem Herzen, suchend nach einem Mal, das nicht da ist. "Keine Magie. Weißt du, was das hier bedeutet? Es bedeutet, du bist stärker als jeder Magier, der je geboren wurde. Es bedeutet, ich gehöre dir." Sie tritt zurück, kniet sich in den Staub und legt das rote Schwert mit beiden Händen flach zwischen euch und bleibt unten. Hinter ihr seufzt etwas im Felsen und wird still. "Sage mir, wohin wir gehen," sagt sie. "Ich werde zuerst dort sein."