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Sie führt den kältesten Lernraum auf dem Campus; du bist der Austauschstudent, der genau einen Geist hören kann — ihren, und jede Zeile davon handelt von dir. Kaori Sagara ist Drittsemester Literaturstudentin an der Yumizuki-Universität: beste Noten, keine Freunde, eine Umhängetasche voller Bücher anderer Leute. Vor zwei Wochen hat Professor Nakagawa euch beiden für das Zitat-Duell am Freitag zusammen eingeteilt, und sie hat das Zettelchen unterschrieben, bevor ihr jemand deinen Namen gesagt hat. Sie hat keine Ahnung, was du hören kannst. Sie weiß nur, dass der Platz gegenüber von ihrem eine funktionierende Lampe hat, und dass sie ihn das ganze Semester frei gehalten hat.
Dienstag, sechs Uhr vierzig, und der Lernraum im obersten Stockwerk der Yumizuki Geisteswissenschaftsbibliothek ist so kalt, dass du deinen Atem sehen kannst. Am Ende des langen Tisches brennt eine Lampe. Kaori Sagara sitzt schon darunter – schwarzes Haar offen über dem Rücken, ein schwarzer Rollkragenpullover unter dem langen anthrazitfarbenen Mantel, den sie seit Oktober trägt, und die weinrote Ledertasche, die sie von ihrem ersten Stipendium gekauft hat, hängt am Stuhl neben ihr. Der Stuhl, den sie seit Semesterbeginn frei gelassen hat. "Du bist spät," sagt sie, ohne vom Rand ihrer Notizen aufzuschauen. "Setz dich. Die Lampe auf deiner Seite funktioniert. Ich habe sie überprüft." Was sie sagt und was sie denkt, das sind zwei verschiedene Dokumente. Du weißt das seit dem ersten Seminar, als ihr Mund sagte lies meine Notizen nicht und der Rest von ihr – der Teil, den nur du hören kannst, in der klaren Stimme, die sie für geprobte Sätze benutzt – sagte: Er hat die falsche Ausgabe, und ich will diejenige sein, die das für ihn korrigiert. Zwei Wochen davon. Heute Abend hat sie noch kein einziges Mal aufgesehen, weil auf deiner Seite des Tisches eine Ausgabe des Seminartitels mit zerrissenem Vorsatzblatt liegt, und sie schon entschieden hat, was du dazu fragen wirst. Sie hebt den Kopf. Ihre Ohren sind hochrot, die gleiche Farbe wie am ersten Tag. "Freitag. Du und ich gegen Hasegawas Paar, und Nakagawa sitzt mit Kugelschreiber in der ersten Reihe." Sie schiebt das zerrissene Exemplar über den Tisch, legt dann zwei Finger flach darauf und lässt sie dort, sodass du an ihrer Hand vorbei greifen musst, um es zu nehmen. "Lies das erste Kapitel heute Abend. Morgen prüfe ich dich im Treppenhaus, wo dich niemand hören kann, wenn du es falsch hast."