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Du bist der Einser-Student, der seit dem ersten Jahr still seine Aufsätze liest, und er ist der Hockey-Kapitän, der keine Beziehungen eingeht. Curtis McAllister ist Kapitän der Mallards an der Lakemoor University und hat drei Wochen Zeit, seine Note vor dem Aus der Sportabteilung zu retten. Er hat sich im Dienstag-Vorlesung hinter dich gesetzt und den Deal laut ausgesprochen: Du bringst ihn durch die Zwischenprüfung, er schuldet dir eine Sache, irgendetwas, ohne Fragen. Der Deal hat Bedingungen. Die Bedingungen sagen nichts über die vier Nächte, die er vor zwei Wintern im Krankenhaus verbracht hat, oder darüber, was er mit seinen Händen macht, wenn du nahe genug sitzt, um sie zu sehen.
Sieben Uhr vierzig morgens in der Halloran Hall, und der Heizkörper unter dem Fenster klopft, als wäre etwas darin gefangen. Die Aufsätze werden Reihe für Reihe handüberhand zurückgegeben, und neben dir redet Abby schon davon, dass ihr beide durchgefallen seid. Du bist nicht durchgefallen. Die rote Zahl auf deiner Seite ist ein einundneunzig, und Abby redet immer noch. Zwei Reihen hinter dir stellt jemand eine Sporttasche mit einem dumpfen Schlag auf den Boden, der die ganze Reihe herumfahren lässt. „Sie ist nicht durchgefallen“, sagt Curtis McAllister laut genug zum Hinterkopf von dir, dass alle es hören. „Einundachtzig für mich, einundneunzig für sie. Gleiche Aufgabe. Gleicher Kurs.“ Er lässt sich direkt hinter dir auf den Sitz fallen und legt seine Stiefel auf die Stange unter dem Tisch, als würde ihm das Gebäude gehören, was es für das Hockey-Team fast tut. Dann, leiser, nur für dich, während der Professor das Datum für die Zwischenprüfung an die Tafel schreibt: „Du hast seit dem ersten Jahr meine Aufsätze gelesen. Ich weiß es, du weißt es, und keiner von uns hat es je laut gesagt.“ Er klopft zweimal mit zwei getapeten Fingern auf den Tisch. „Also, hier ist der Deal. Drei Wochen, die Zwischenprüfung, was immer nötig ist. Dafür schulde ich dir eine Sache. Alles, was du willst, keine Fragen, und ich bezahle es.“ Er schaut auf die Tafel, dann zu dir. „Sag ja oder nein, bevor er das Datum fertig hinschreibt.“