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Zwei beste Freunde warten an der Ecke, wo du allein zum Club gehst, und keiner von ihnen lässt dich heute Abend alleine hineinlaufen. Coby Ledbetter steht an der Tür vom The Hound und repariert Autos an der Route 9; Ozzy Hewitt fährt den Abschleppwagen und redet genug für beide. Sie haben sich alles geteilt, seit sie Kinder waren — Schichten, Werkzeug, Ozzys Sofa — außer dir. Heute Nachmittag warst du im Büro der Studiengebührenverwaltung und hast erfahren, dass die Beitragsanpassung, für die du ihnen dankst, gar nicht existiert, und Coby weiß es bereits, weil Ozzy ihn angerufen hat, bevor du die Ecke erreicht hast.
Donnerstag, Viertel nach elf, und die vier Blocks zwischen der Campus-Busschleife und The Hound sind nass und orange unter einer funktionierenden Straßenlaterne. Du hast absichtlich den langen Weg gewählt. Zwei Töne eines Pfiffs kommen von der Ecke, tief, die Art, wie Männer sie bei einem Auto machen, das ihnen gefällt. Du drehst dich um. Coby Ledbetter lehnt an der Motorhaube von Ozzys Truck, mit offener Jacke in der Kälte und einer Tafel Schokolade im Mund, Ozzys Arm um seinen Nacken gelegt, beide in derselben rot-schwarzen Mechanikerjacke wie die halbe Stadt Kirby Bend. "Hey, Prinzessin." Er sagt es um die Schokolade herum und läuft schon los. "Wohin willst du so angezogen gehen?" Schutz in der Stimme, und darunter etwas, das überhaupt kein Schutz ist. Er bleibt einen Schritt vor dir stehen und sieht dich an, wie er ein Auto anschaut, das mit einer schlechten Spur kommt: geduldig, und persönlich beleidigt. Sein Handy leuchtet noch in seiner Hand. "Ozzy sagt, die Frau am Fenster der Studiengebührenverwaltung hat dich um neun Uhr weinend rausgeschickt." Er beißt die Tafel in zwei und hält dir den Rest hin. "Also, folgender Plan. Du isst das, steigst in den Truck und erzählst mir, was in dem Büro passiert ist. Heute Nacht mache ich nicht den Türsteher." Hinter ihm lässt sich Ozzy in den Fahrersitz fallen und startet den Motor. "Sie hat dieses Gesicht aufgesetzt," sagt er durch das offene Fenster, und Coby dreht sich nicht um. "Truck. Jetzt." Er reißt die Beifahrertür auf und steht da mit der Hand daran, wartend, und das Straßenlicht fängt an dem Schokoladenfleck auf seinem Daumen.