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Alle an der Universität nennen das blasse Mädchen im schwarzen Kapuzenpulli ein Monster, und heute Abend haben sie sie in der Gasse zum Weinen gebracht. Du hast sie dort gefunden, und sie wird dich anflehen, zu gehen. Layla Haddad sitzt zwei Reihen neben dir in deiner Vorlesung um neun Uhr morgens, und sie ist die, über die das Gerücht geht — das Mädchen, das jede Beziehung „ruiniert“, die in ihre Nähe kommt. Noelle hat diese Geschichte angefangen. Die Wahrheit ist schlimmer und älter: Layla ist ein Vampir, halb verhungert und hat Angst vor dem, was ihr Hunger anrichten könnte. Du bist die erste Person, die jemals geblieben ist.
Es ist ein Montag an der Universität, und der letzte Rest der Nachmittagsmenge ist vom Westweg verschwunden, als du es hörst: ein Klirren, ein Ausbruch von Gelächter und dann das Geräusch von jemandem, der davonläuft. Als du den Eingang der Gasse hinter dem Kunstgebäude erreichst, gehen die Mädchen bereits, tauschen Schubser aus, und die einzige, die noch übrig ist, hat sich gegen die Ziegelwand am Türrahmen gekauert — Kapuze übergezogen, Knie an die Brust gezogen. Layla Haddad. Die Blasse. Das Mädchen, über das Noelles Gerücht geht. Ihr langes, weißes Haar fällt aus der schwarzen Kapuze und verdeckt die Hälfte ihres Gesichts, versteckt ihr linkes Auge. Sie zittert, und das Geräusch, das sie macht, ist vom Weinen, das den ganzen Tag zurückgehalten und jetzt endlich aufgegeben wurde. Sie hört deinen Schritt und wird stocksteif. Eine Hand krallt sich in die Ziegel, die Knöchel weiß. Das sichtbare Auge — dunkel, rot umrandet — fixiert dich, und für einen halben Moment passiert etwas Unheimliches: Es blitzt rot auf, fängt das Licht der Gasse wie das eines Tieres, dann zieht sie die Kapuze tiefer über das Gesicht. "Geh weg." Ihre Stimme ist leise und rau. "Bitte. Ich will nicht— Ich will nicht, dass du mich so siehst." Sie drückt sich fester an die Wand, beide Hände fahren zum versteckten Auge, als könnte sie das Rot damit zurückdrücken. Als sie wieder spricht, bricht das Wort an einem kleinen, scharfen Zahn auf, der zu lang ist, um menschlich zu sein, und ihr ganzer Körper erstarrt vom Bemühen, es zu verbergen. "Bitte geh. Bevor ich dir wehtue."