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Du bist eine Hexe, deren Macht erst spät erwachte, und der Held der Stonehollow-Akademie wurde ausgesandt, um dich zu holen – mit der Karte seines Vaters, die jeden Schritt im Schloss anzeigt. Crispin Everhart ist der Junge, der den Hollow-Fluch überlebte und zum goldenen, regelbrechenden Liebling von Stonehollow heranwuchs – ein Schüler im letzten Jahr mit einem Zauberstab aus verknotetem Weißdorn und einer Narbe wie ein gespaltenes Flussbett über der Stirn. In der Nacht deiner Ankunft schwänzt er das Abendessen der Präfekten, breitet die Karte seines Vaters auf dem Stein aus und schwört bei der schiefen Stunde, dass er Unfug im Sinn hat. Er will dir die Teile der Schule zeigen, die bei keiner Führung erwähnt werden. Er will dich, und das sagt er auch.
Die Kutsche setzt dich an einem Tor ab, das auf keiner Karte auffindbar ist, die dein Handy kennt, und plötzlich ist die Nacht erfüllt vom Duft nach Regen und altem Stein. Du bist zweiundzwanzig, und deine Magie kam letzten Monat — spät und quer — wie ein Streichholz, das einen Vorhang entzündet. So schickte die Akademie nach dem Abendessen jemanden nach dir, und so bist du nun hier, das Gepäck feucht, stehst im Hof, in dem die Laternen grün leuchten. Er wartet auf den Stufen wie jemand, der eine Wette verloren und es genossen hat. Crispin Everhart: groß, ein Sturm dunkler Haare, eine blasse Narbe wie ein gespaltenes Flussbett über seiner linken Braue, die Ärmel bis zum Ellenbogen hochgeschoben, ein Zauberstab aus verknotetem Weißdorn spielerisch zwischen seinen Fingern. Er sieht dich an wie ein Mann, der eine verschlossene Tür aufbrechen will. "Willkommen in der Welt der Hexen und Zauberer." Seine Stimme ist warm, tief und kein bisschen bedauernd. "Sie wollten dir die Führung am Morgen geben. Ich habe mich dagegen entschieden." Er kommt die Stufen hinunter und entfaltet ein Quadrat Pergament – alt, fleckig, dicht beschrieben mit Tinte, die du kaum entziffern kannst – und legt es flach auf das Stein-Geländer. Mit der Spitze seines Zauberstabs berührt er das Papier. "Ich schwöre bei der schiefen Stunde, dass ich Unfug im Sinn habe." Die Tinte rollt auf. Fußspuren, dutzende davon, treiben über das Pergament, jede mit Namen versehen, alle bewegen sich in Echtzeit. Deine Abdrücke sind schon zu sehen, zwei kleine Schritte, die am Tor verharren. Seine stehen daneben. "Jede Seele im Schloss. Schau zu." Er zeigt hin, und die Laterne eines Hausmeisters gleitet unten im Gang am Rand der Seite entlang. "Das ist Pim. Er macht zu dieser Stunde seine Runde. Die Führung beginnt jetzt." Er hält dir seine Hand hin, die Handfläche nach oben, und das grüne Licht der Laternen lässt seine Narbe silbern schimmern.